Met behulp van ESO's Very Large Telescope (VLT) een internationaal team van astronomen heeft een populatie massieve sterren in de jonge cluster VVV CL074 onderzocht. De waarnemingen resulteerden in het onthullen van fundamentele eigenschappen van 25 sterren, waarvan er 19 voor het eerst werden geïdentificeerd. De bevindingen werden gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 4 juli op arXiv.org.

Massieve sterren evolueren naar verschillende soorten objecten, afhankelijk van hun oorspronkelijke massa. Echter, veel aspecten van dit proces blijven onbekend, aangezien de evolutie van massieve sterren nog steeds niet volledig wordt ingeperkt. Een van de methoden die behulpzaam zou kunnen zijn bij het oplossen van deze onzekerheden is de studie van jonge, massieve clusters die verschillende populaties massieve sterren herbergen.

Dus een groep astronomen onder leiding van Fabrice Martins van de Universiteit van Montpellier, Frankrijk, voerde waarnemingen uit van een enorme jonge cluster die bekend staat als VVV CL074. Voor dit doeleinde, ze gebruikten de Spectrograph voor INtegral Field Observations in the Near Infrared (SINFONI) instrument op VLT.

"In de huidige krant we beschrijven nieuwe spectroscopische waarnemingen van de jonge massieve cluster VVV CL074. Met behulp van integrale veldspectroscopie, we karakteriseren de spectrale eigenschappen van de helderste leden en identificeren nieuwe OB- en WR [Wolf-Rayet]-sterren, ’ schreven de astronomen in de krant.

In het algemeen, het team heeft de aanwezigheid van waterstof onderzocht, helium, en soms koolstof- en stikstoflijnen in de K-bandspectra van 25 massieve sterren in VVV CL074. De resultaten laten zien dat 19 van de bestudeerde objecten nieuw ontdekte sterren zijn. Vijftien van de pas ontdekte sterren zijn hoogstwaarschijnlijk de leden van de cluster, terwijl de overige vier werden geclassificeerd als voorgrondsterren.

Uit de steekproef van de 25 bestudeerde objecten, drie van hen bleken WR-sterren te zijn, terwijl de rest O- en B-sterren bleken te zijn. Naast deze sterren, de astronomen identificeerden bovendien 21 objecten met spectra die een sterke koolmonoxide-absorptie vertonen.

Volgens de studie, de afstand tot VVV CL074 werd berekend op ongeveer 33, 000 lichtjaren, waardoor het een van de verste jonge massieve clusters is die tot nu toe zijn geïdentificeerd. De astronomen schatten dat de meeste sterren in het monster tussen de 3 en 6 miljoen jaar oud zijn. Ze ontdekten ook dat de initiële massa van twee WR-sterren (aangeduid als WN8 en WC9) blijkbaar tussen de 40 en 60 zonsmassa's lag.

Door de resultaten te vergelijken met eigenschappen van andere vergelijkbare clusters in het Melkwegstelsel, de onderzoekers trokken definitieve conclusies die ons begrip van evolutionaire paden van massieve sterren zouden kunnen verbeteren.

"De centrale cluster van de melkweg is ouder dan VVV CL074. De WR-populatie is afkomstig van sterren met een lagere initiële massa in vergelijking met de voorlopers van de WR-sterren in VVV CL074. WN8- en WC9-sterren die in beide clusters aanwezig zijn, dit toont aan dat dergelijke spectraaltypen worden aangetroffen tijdens de evolutie van sterren met een reeks beginmassa's, ’ concludeerden de auteurs van het artikel.

© 2019 Wetenschap X Netwerk