Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Hertfordshire, vandaag gepubliceerd in tijdschrift Astronomie en astrofysica , heeft bewijs gevonden dat de gasvormige omhulsels rond grotere sterrenstelsels vergelijkbaar zijn met de toestand van de atmosfeer van de aarde.

De studie suggereert dat de gasvormige omhulsels rond sterrenstelsels die tussen een miljard en een biljoen keer de massa van de zon zijn, zich in een staat van hydrostatisch evenwicht bevinden. Dit betekent dat deze 'enveloppen' stabiel zijn door de balans tussen de naar binnen gerichte zwaartekracht en de uitgaande druk van het gas, die erg lijkt op de toestand van de atmosfeer van de aarde.

Er wordt aangenomen dat sterrenstelsels worden omgeven door zeer ijl gas dat nauwelijks licht uitstraalt. Alleen in de meest massieve sterrenstelsels is tot nu toe enige emissie van dit gas gedetecteerd. De onderzoekers onderzochten de aard van de gasomhulsels door jets van de centrale zwarte gaten in de sterrenstelsels te observeren die oplichten op radiogolflengten, die helderder zijn als de dichtheid in het gasvormige omhulsel hoger is.

Vooral, het team merkte op dat de gasomhullingen van sterrenstelsels steeds dichter worden rond een melkwegmassa van 100 miljard keer de massa van de zon, wat leidt tot een sterke toename van de radiohelderheid voor sterrenstelsels die deze massa overschrijden.

De onderzoeksgegevens zijn verzameld door de LOFAR-radiotelescoop, dat is een van de nieuwe generatie telescopen die erg gevoelig is en een groot deel van de lucht in één keer kan zien.