de zwakke, kortstondige gloed afkomstig van de planetaire nevel ESO 577-24 houdt slechts een korte tijd aan - rond 10, 000 jaar, een oogwenk in astronomische termen. ESO's Very Large Telescope legde deze schil van gloeiend geïoniseerd gas vast - de laatste ademtocht van de stervende ster waarvan de sudderende resten zichtbaar zijn in het hart van deze afbeelding. Terwijl de gasvormige schil van deze planetaire nevel uitzet en zwakker wordt, het zal langzaam uit het zicht verdwijnen.

Een verdwijnende schil van opgloeiend gas die zich in de ruimte verspreidt - de planetaire nevel ESO 577-24 - domineert deze afbeelding. Deze planetaire nevel is de overblijfselen van een dode reuzenster die zijn buitenste lagen heeft afgestoten, een klein achterlatend, intens hete dwergster. Dit verminderde overblijfsel zal geleidelijk afkoelen en vervagen, zijn dagen doorlevend als de geest van een eens zo grote rode reuzenster.

Rode reuzen zijn sterren aan het einde van hun leven die de waterstofbrandstof in hun kernen hebben opgebruikt en zijn gaan samentrekken onder de verpletterende greep van de zwaartekracht. Als een rode reus krimpt, de immense druk doet de kern van de ster weer ontbranden, waardoor het zijn buitenste lagen in de leegte gooit als een krachtige stellaire wind. De gloeiende kern van de stervende ster zendt ultraviolette straling uit die intens genoeg is om deze uitgestoten lagen te ioniseren en te laten schijnen. Het resultaat is wat we zien als een planetaire nevel - een laatste, vluchtig bewijs van een oude ster aan het einde van zijn leven.

Deze oogverblindende planetaire nevel werd in de jaren vijftig ontdekt als onderdeel van de National Geographic Society?—?Palomar Observatory Sky Survey. en werd opgenomen in de Abell Catalogue of Planetary Nebulae in 1966. Op ongeveer 1400 lichtjaar van de aarde, de spookachtige gloed van ESO 577-24 is alleen zichtbaar door een krachtige telescoop. Terwijl de dwergster afkoelt, de nevel zal blijven uitdijen in de ruimte, langzaam uit het zicht verdwijnen.