Eccentriciteit kan mensen op een dag helpen op de Rode Planeet te lopen. Mars, een van de meest nabije planetaire buren van de aarde, heeft een van de hoogste excentriciteiten van alle planeten. Een excentrische baan is er een die meer lijkt op een ellips dan een cirkel. Omdat Mars in een ellips rond de zon reist, zijn er tijden dat het dichter bij de aarde is en tijden dat het verder weg is. Astronauten die naar Mars willen reizen, kunnen daar snel komen door een aankomsttijd te kiezen wanneer Mars het dichtst bij de aarde is.

Excentriciteit: de wiskunde

Als je over planeten leest, zie je mogelijk een excentriciteitswaarde zoals als 0,0034. Dat aantal vertelt je hoeveel de baan van een planeet afwijkt van de perfecte cirkel. Als de waarde 1 is, zou een baan niet bestaan ​​omdat de planeet in een parabolisch pad zou bewegen en nooit naar het zonnestelsel zou terugkeren. Waarden tussen 0 en 1 definiëren banen die elliptisch zijn. Hoe groter een waarde wordt, hoe elliptischer een baan wordt. De orbitale excentriciteitswaarde van Mars is 0,093.

Zomer, winter en orbitale excentriciteit

De relatief hoge orbitale excentriciteit van Mars, samen met de axiale helling, zorgt ervoor dat de planeet meer dramatische seizoensveranderingen ervaart dan jij vinden op aarde. Dit gebeurt omdat, terwijl Mars de zon omcirkelt, de afstand varieert tussen 1,35 astronomische eenheden op het verst gelegen punt tot 1,64 astronomische eenheid op zijn verste punt. Een astronomische eenheid is de gemiddelde afstand tussen de zon en de aarde. Die afstand is 149,6 miljoen kilometer (92,584,307 mijl).

Excentriciteits- en drukveranderingen

Mars ervaart een dramatische verandering in atmosferische druk, deels vanwege zijn excentrieke baan. Wanneer de winter aanbreekt, daalt de atmosferische druk van de planeet 25 procent lager dan de druk die het heeft tijdens de zomer. De seizoenen van de planeet, die ongeveer elke zeven maanden veranderen, kunnen ook veel meer variëren dan de seizoenen van de aarde. Dit gebeurt omdat Mars langzamer wordt als het verder van de zon komt, en het versnelt op het dichtstbijzijnde punt naar de zon.

Planetaire excentriciteitsvergelijkingen

Pluto, nu geclassificeerd als een dwergplaneet, heeft een hogere orbitale excentriciteitswaarde dan Mars: 0.244. Zelfs op het dichtstbijzijnde punt is het echter nog steeds miljarden mijlen van de zon verwijderd. De aarde heeft daarentegen een lage orbitale eccentriciteitswaarde van 0,017. Venus, met een excentriciteit van 0,007 en Neptunus, met een excentriciteit van 0,011, hebben ook redelijk cirkelvormige banen rond de zon.