NASA en zijn partners lanceerden om 14:54 uur een camera met raketten naar de rand van de ruimte. EST 29 mei 2018, op zijn derde vlucht om de zon te bestuderen. De helderheid van de geretourneerde beelden is ongekend en hun analyse zal wetenschappers over de hele wereld aanwijzingen geven voor een van de grootste vragen in de heliofysica - waarom de atmosfeer van de zon, of corona, is zoveel heter dan het oppervlak.

Het precisie-instrument, genaamd de High Resolution Coronal Imager of kortweg Hi-C, vloog aan boord van een Black Brant IX sondeerraket op de White Sands Missile Range in New Mexico.

"Dit was de derde lancering van Hi-C, " zei Amy Winebarger, hoofdonderzoeker voor de Hi-C-missie bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. "Onze tweede lancering in 2016 had een probleem met de camera aan boord van de telescoop van het instrument. Dus, terwijl we kritische technische gegevens en enkele afbeeldingen verzamelden, we kregen niet de hoogwaardige beelden van de corona die we verwachtten. We hebben de camera van de laatste lancering verbeterd en we krijgen nu al spannende gegevens van het experiment van dinsdag die kunnen helpen bij het verklaren van de lang gekoesterde vragen over de atmosfeer van de zon."

De telescoop op Hi-C, het middelpunt van de lading met een gewicht van 464 pond en een lengte van 10 voet, is ontworpen om een ​​grote, actief gebied in de corona van de zon in fijn detail. De duur van het ruimtegedeelte van de Hi-C-missie leverde vijf minuten observatietijd op, waarbij de telescoop ongeveer elke vijf seconden een beeld kreeg.

Wetenschappers verwachten dat analyse van de beeldgegevens van Hi-C's derde vlucht zal helpen bij het oplossen van huidige vragen over verbindingen tussen de hete en koele gebieden van de zonneatmosfeer. Om dit doel te bereiken, De lancering en gegevensverzameling van Hi-C werd gecoördineerd met de Interface Region Imaging Spectrograph of kortweg IRIS, een kleine NASA-satelliet-observatorium dat beelden en spectra vastlegt van de koelere delen van de atmosfeer van de zon.

"Dit is de eerste gecombineerde gelijktijdige dataset die de hele zonneatmosfeer (fotosfeer, chromosfeer, overgangsgebied en corona) met een resolutie van minder dan een boogseconde, " zei hoofdonderzoeker voor IRIS en Hi-C co-onderzoeker, Dr. Bart De Pontieu van Lockheed Martin Solar &Astrophysics Laboratory in Palo Alto, Californië.

Tijdens zijn eerste vlucht in juli 2012 Hi-C heeft de beelden met de hoogste resolutie ooit gemaakt van de anderhalf miljoen graden zonnecorona, onthullende voorheen onzichtbare magnetische activiteit. Al decenia, wetenschappers hebben vermoed dat activiteit in het magnetische veld van de zon de corona verwarmt. De derde vlucht van Hi-C maakte beelden met een vergelijkbare resolutie in een ander regime van extreem ultraviolet licht, waardoor een meer directe studie van het grensvlak tussen de hete corona en de koelere lagen lager in de zonneatmosfeer mogelijk is.

"Begrijpen hoe de zon werkt, is belangrijk voor de dagelijkse dingen die we op aarde doen, "zei Winebarger. "Zonnevlammen en uitbarstingen kunnen radio verstoren, GPS-communicatie en satellieten die signalen van mobiele telefoons verspreiden. Door te bestuderen hoe de zon deze uitbarstingen van energie afgeeft, we hopen daar beter op te kunnen anticiperen en, in de toekomst, ontwerptechnologie beter toegerust om deze verstoringen te weerstaan."