Een nieuwe studie heeft het potentieel aangetoond om digitale holografische microscopie (DHM) te gebruiken om micro-organismen en bewijs van leven in water te detecteren dat is verzameld uit de pluim die opstijgt vanaf het oppervlak van de ijzige maan Enceladus van Saturnus. De celdetectiemogelijkheden van DHM en wat kan worden geleerd door het bestuderen van moleculen die zijn verkregen uit Enceladus, worden besproken in artikelen die zijn gepubliceerd in het septembernummer van Astrobiologie . Deze artikelen maken deel uit van een speciale collectie op Enceladus die gratis beschikbaar is op de Astrobiologie website.

Hoofdredacteur Carolyn Porco, doctoraat, de leider van het beeldvormingsteam voor de Cassini-missie op Saturnus en een gastwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Berkeley, organiseerde deze speciale verzameling artikelen over Enceladus, die een brede kijk biedt op "die kleine maan bij Saturnus met de grote mogelijkheden", terwijl de Cassini-missie van NASA ten einde loopt.

"De artikelen in deze collectie bieden een glimp van de toestand van een snel veranderend onderwerp op een bepaald moment... nu de Cassini-missie ten einde loopt en we nadenken over de volgende stappen in de verkenning van Enceladus, " zegt dr. Porco.

In het artikel "Digitale holografische microscopie, een methode voor detectie van micro-organismen in pluimmonsters van Enceladus en andere ijzige werelden, " coauteurs Manuel Bedrossian, Chris Lindensmith, en Jay Nadeau, Californië Instituut voor Technologie, Pasadena, een lichtgewicht microscoop beschrijven die zowel frequentie- als ruimtelijke informatie verzamelt en onderscheid kan maken tussen fijnstof, als stukjes steen, en dode microben. Met zijn video-opnamemogelijkheden waarmee ook motiliteit kan worden gedetecteerd, een dergelijk apparaat zou kunnen zorgen voor definitieve, visueel bewijs van leven buiten de aarde.

In een ander artikel, Steven Benner, Stichting Toegepaste Moleculaire Evolutie (Alachua, FL), stelt een universele biosignatuur voor die kan worden gebruikt om de aanwezigheid van een biologisch systeem te detecteren dat Darwiniaanse evolutie ondergaat, zoals te vinden op Enceladus of andere oceaanwerelden. Hij stelt een bepaald kenmerk voor, gebaseerd op de structuur van het genetische materiaal dat in het aardse leven wordt gevonden, die in elk genetisch biopolymeer aanwezig zou moeten zijn, ongeacht de onderliggende chemie. Zijn artikel is getiteld "Detecting Darwinism from Molecules in the Enceladus Plumes, De manen van Jupiter, en andere planetaire waterlagunes."