Het kan nog vijf jaar duren voor de lancering, en meer dan een decennium voordat onze Jupiter Icy Moons Explorer de gasreus en zijn ijzige manen bereikt, maar de voorbereidingen zijn in volle gang. Deze nieuwe artist's impression toont het uiteindelijke ontwerp van het ruimtevaartuig, waarvan de bouw onder toezicht staat van Airbus Defense and Space.

De zonnevleugels van het ruimtevaartuig vormen een opvallende kruisvorm van in totaal 97 vierkante meter, de grootste ooit gevlogen op een interplanetaire missie. De grootte is essentieel om voldoende vermogen - ongeveer 850 W - te genereren voor de instrumenten en het ruimtevaartuig zo ver van de zon.

Het ruimtevaartuig is uitgerust met een laboratorium met instrumenten die de turbulente atmosfeer en de enorme magnetosfeer van Jupiter zullen onderzoeken. evenals de planeetgrote manen Ganymedes bestuderen, Europa en Callisto. Men denkt dat alle drie de manen oceanen van vloeibaar water onder hun ijzige korst hebben en belangrijke aanwijzingen zouden moeten geven over het potentieel voor dergelijke manen om bewoonbare omgevingen te herbergen.

De camera's van Juice leggen prachtige details vast van de kenmerken van de maan, evenals het identificeren van het ijs en de mineralen op hun oppervlak. Andere instrumenten zullen de ondergrond en het interieur van de manen laten klinken om de locatie en aard van hun begraven oceanen beter te begrijpen. Ook de ijle atmosfeer rond de manen zal worden verkend.

Het ruimtevaartuig zal ook gieken bevatten zoals een 10 m lange magnetometermast (gezien naar de onderkant van Juice in de artist impression), een radarantenne van 16 m (de lange giek aan de bovenkant), en antennes om elektrische en magnetische velden te meten.

Ganymedes is de enige maan in het zonnestelsel die zijn eigen interne magnetische veld genereert, en Juice is goed uitgerust om zijn gedrag te documenteren en zijn interactie met Jupiters eigen magnetosfeer te onderzoeken.

Juice is gepland voor lancering in 2022 op een zeven jaar durende reis naar het Joviaanse systeem. De tour zal een speciale baanfase van Jupiter omvatten, gerichte flybys van Europa, Ganymedes en Callisto, en ten slotte negen maanden in een baan om Ganymedes - de eerste keer dat een andere maan dan de onze door een ruimtevaartuig in een baan om de aarde is gebracht.

In de artist impression, die niet op schaal is, Ganymedes wordt op de voorgrond getoond, Callisto uiterst rechts, en Europa centrumrechts. Vulkanisch actieve maan Io wordt ook getoond, links. De manen werden afgebeeld door NASA's Galileo-ruimtevaartuig; Jupiter is hier te zien met een levendige aurora, vastgelegd door de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop.