Een van de drukste werkstations op het internationale ruimtestation ISS kreeg onlangs een grote upgrade, en het heeft al tientallen uren bespaard op verschillende experimenten voor bemanningsleden aan boord van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium.

De Microgravity Science Glovebox (MSG) is een afgesloten en afgesloten werkgebied dat is geïnstalleerd in het Amerikaanse Destiny-lab op het ruimtestation, en is ongeveer zo groot als een aquarium van 70 gallon. Omdat de verminderde zwaartekrachtomgeving op het station een uniek effect heeft op de chemie, natuurkunde en biologie, het verzegelde handschoenenkastje stelt astronauten in staat om veilig experimenten uit te voeren zonder zich zorgen te maken over besmetting van het monster of de rest van het station. Het dashboardkastje is ontworpen om potentieel gevaarlijke chemicaliën of deeltjes te bevatten, en laat bemanningsleden handschoenpoorten gebruiken die in de zijkanten en de voorruit zijn gesneden om met die experimenten te werken.

Eerder, astronauten die toegang kregen tot die wetenschappelijke ladingen en deze installeerden, voedden de hardware van de experimenten via de handschoenpoorten - die slechts ongeveer 6 inch in diameter zijn - of door de grotere 16-inch ramen aan de zijkanten.

Vervolgens, NASA's meest ervaren astronaut heeft een belangrijke verandering doorgevoerd. Peggy Whitson heeft de meeste tijd met het dashboardkastje gewerkt sinds het in 2002 op het station werd geïnstalleerd. In januari 2017 ze verwijderde het grote voorraam dat aan het dashboardkastje was bevestigd en verving het door een nieuw frame en raam dat binnen enkele seconden kan worden ontgrendeld en verwijderd - waardoor de astronauten gemakkelijk toegang hebben tot het relatief ruime interieur van het dashboardkastje.

"Het is een geweldige verbetering, " zei Lee Jordan, Microgravity Science Glovebox-projectmanager bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. "De toegang tot de doos was enigszins beperkt en wetenschappers moesten leren hun ladingen op te splitsen in segmenten die door de poorten konden passen. Dit zorgt voor een eenvoudigere installatie en we kunnen grotere ladingen accommoderen."

een echte, universele werkruimte, het dashboardkastje heeft meer dan 33 geregistreerd, 000 uur activiteit en werd op het station geplaatst zodat wetenschappers op aarde niet voor elk onderzoek hun eigen insluitingseenheden hoefden te bouwen. Het is de startplaats voor studies naar biologie, natuurkunde, vloeistofdynamica en heeft zelfs 3D-printers gehuisvest. Dankzij de stroom- en datapoorten hebben wetenschappers ter plaatse gemakkelijk toegang tot hun onderzoeken.

Het handschoenenkastje is een samenwerking tussen NASA en de European Space Agency en werd oorspronkelijk gebouwd door Bradford Engineering in Heerle, Nederland. Jordan en zijn team gingen terug naar het Nederlandse bedrijf om dit nieuwe luik te bouwen en de acht vergrendelingen die het op zijn plaats vergrendelen, het handhaven van een zegel om de experimenten in te dammen en tegelijkertijd veilige toegang voor bemanningsleden mogelijk te maken.

Er werden twee versies van het raam gebouwd. De eerste werd geïnstalleerd op een duplicaat van het dashboardkastje, een technische eenheid genaamd, gevestigd in Marshall, een technische eenheid genoemd. Het Marshall-personeel heeft het raam uitgebreid getest voordat het werd goedgekeurd voor levering aan het ruimtestation. Het tweede raam werd vervolgens op de technische eenheid bevestigd, zodat projectmanagers een exacte tweeling van het handschoenenkastje van het station op de grond hadden. De versie op aarde wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat de experimenten van de wetenschappers goed werken met het dashboardkastje in een baan om de aarde. Het helpt wetenschappers ook bij het ontwerpen van de procedures voor de onderzoeken die in het dashboardkastje van het station moeten worden geïnstalleerd en uitgevoerd.

Met de eerste uitwisseling en herinstallatie van een onderzoek, het nieuwe raam heeft zijn waarde bewezen.

"Met het vorige ontwerp kostte het met name één lading meer dan vier en een half uur om uit het dashboardkastje te verwijderen, " zei Jordan. "Met het nieuwe raam, het duurde amper twee uur. Door tijd te besparen voor de bemanning, kunnen ze meer tijd besteden aan andere belangrijke experimenten op het station. Dat, beurtelings, verhoogt de hoeveelheid wetenschappelijke gegevens die we uit een baan kunnen halen, wat een efficiënter gebruik van dit unieke laboratorium laat zien."

Het dashboardkastje is zo succesvol gebleken dat een extra dashboardkastje, aangepast om biologische wetenschappen te studeren, is gebouwd en wordt getest om ervoor te zorgen dat het klaar is voor de vlucht. Het is momenteel bedoeld voor lancering en installatie in februari 2018, en heeft hetzelfde gesloten raam aan de voorzijde.

Ondertussen, het huidige dashboardkastje zal meer doen dan alleen zijn eigen gewicht trekken, astronauten een nieuw venster bieden op de wetenschappelijke ontdekkingen die in een baan om de aarde worden gedaan.