De Copernicus Sentinel-1 dubbele radarsatellieten in combinatie met cloud computing bewaken de aardbevingszones van Europa door te zoeken naar grondverschuivingen van slechts een millimeter.

Radar is in de vorige eeuw ontwikkeld om vliegtuigen op te pikken die met honderden kilometers per uur bewegen. De satellietradar van vandaag kan anders onzichtbare verschuivingen in de grond onthullen die zo langzaam plaatsvinden als de groei van uw vingernagels.

De nieuwe, automatische radarservice bestrijkt de seismische regio's van Europa, het monitoren van een gebied van drie miljoen vierkante kilometer in blokken van 200 m2.

Zodra een beweging van belang is geïdentificeerd, meer gedetailleerde controles kunnen worden uitgevoerd via ESA's Geohazards Exploitation Platform.

"De snelbladerservice is sinds januari in de Europese tektonische regio's aan de gang, gebruik maken van geautomatiseerde verwerking ontwikkeld door het DLR German Aerospace Center, " legt Fabrizio Pacini van Terradue uit, toezicht houden op het Platform.

"Ons plan volgend jaar is om geleidelijk op te schalen om de hele tektonische regio's van de wereld te bestrijken, wat neerkomt op een kwart van het landoppervlak van de aarde.

"Zo'n brede dekking is echt ongekend. Het is een cruciale stap om de samenleving als geheel in staat te stellen het risico van aardbevingen en vulkanen te verminderen."

De satellieten nemen opeenvolgende radarbeelden van dezelfde locatie die vervolgens worden gecombineerd om de kleinste verschuiving te onthullen.

Vandaag, het is een gevestigde techniek die wordt gebruikt om gezaghebbende momentopnamen te maken van grondbewegingen na gebeurtenissen zoals de recente aardbevingen in Midden-Italië.

Aardwetenschappers waren in de jaren tachtig verrast toen op centimeters nauwkeurige GPS-netwerken voorheen onvermoede bewegingen langs tektonische platen onthulden. optreden tussen grootschalige seismische gebeurtenissen.

Gecombineerde radarscans zijn tot op millimeters en over grote gebieden gevoelig, vergeleken met punt-voor-punt GPS-metingen, maar het proces vereist veel rekenkracht.

"De echte stapsgewijze verandering hier is dat ze op volledig geautomatiseerde basis in uitgestrekte gebieden worden geproduceerd, ", voegt Fabrizio toe.

De dienst verwerkt gemiddeld 50 beeldparen per dag in heel Europa van de Sentinel-1A- en Sentinel-1B-satellieten, met zes dagen tussen dekking.

Volgend jaar, dit zal toenemen tot 130 paar per dag, met een maximum van 24 dagen en mogelijk 12 dagen tussen acquisities buiten Europa, waarbij dagelijks 1 terabyte aan gegevens wordt verwerkt, met extra hogere resolutie geproduceerd op aanvraag.

Verwerking op zo'n grote schaal wordt mogelijk gemaakt door de online, cloudgebaseerd Geohazards-exploitatieplatform, specifiek op maat gemaakt voor het werken met grote hoeveelheden satellietgegevens.