Op dezelfde manier dat twee ogen mensen een driedimensionale perceptie geven van de wereld om ons heen, het tweelingruimtevaartuig van NASA's Solar Terrestrial Relations Observatory-missie, of STEREO, stellen ons in staat om de zon in 3D te begrijpen. Dankzij deze missie die op 25 oktober werd gelanceerd, 2006, we kunnen de zon vanuit meerdere gezichtspunten bekijken en bestuderen - cruciaal voor het begrijpen van zonneactiviteit en de evolutie van ruimteweer.

Een van de belangrijkste instrumenten van STEREO wordt een coronagraaf genoemd, die wordt gebruikt om de corona te bestuderen, de buitenste atmosfeer van de zon. Elk van de coronagrafen van STEREO heeft een metalen schijf die een verduisterende schijf wordt genoemd. De verduisterende schijf blokkeert het felle licht van de zon en maakt het mogelijk om de gedetailleerde kenmerken van de omringende corona te onderscheiden, die ongeveer een miljoen keer zwakker is dan de zon. Net zoals de heldere koplampen van een semi-vrachtwagen 's nachts verbergen hoe groot de vrachtwagen is, de fel schijnende zon maakt het moeilijk om de veel zwakkere corona te bestuderen.

Ter gelegenheid van het 10-jarig jubileum van de missie, hier is een handleiding voor het lezen van een STEREO-beeld. Bekijk de video hieronder, gemaakt met beelden van een massale coronale massa-ejectie in juli 2012, om de belangrijkste kenmerken van STEREO-coronagraafgegevens te leren.

Ruimte, in kleur

Elk STEREO-ruimtevaartuig heeft twee coronagrafen met verduisterende schijven van verschillende afmetingen. De kleuren die je op de afbeelding ziet zijn niet levensecht; wetenschappers kleuren de afbeeldingen om snel te zien van welk instrument de afbeelding in het bijzonder afkomstig is. In deze video, het coronagraph-beeld is blauw gekleurd.

occulte schijf

De zwarte cirkel in het midden van het coronagraafbeeld is de verduisterende schijf, die de schijf van de zon blokkeert. De verduisterende schijf bootst een totale zonsverduistering na, gezien vanaf de aarde, waarin de maan de zon perfect blokkeert en observaties van de massieve corona mogelijk maakt.

De zon, in extreem ultraviolet licht

Soms bevatten STEREO-coronagraafbeelden beelden van een ander instrument van STEREO, de Extreme UltraViolet Imager, die de zon vangt in een soort licht dat onzichtbaar is voor menselijke ogen. Later, deze afbeeldingen zijn ingekleurd. Deze beelden van extreem ultraviolet licht worden soms over de verduisterende schijf gelegd om een ​​idee te geven van de grootte en positie van de zon, en om meer informatie te geven over in welke richting een zonne-uitbarsting gaat. Extreem ultraviolet licht belicht actieve gebieden op de zon - gebieden waar intense magnetische activiteit aanleiding kan geven tot zonne-uitbarstingen. Hier, STEREO zag hoe de CME uit dit actieve gebied barstte.

sterren

Sterren zijn vaak aanwezig in STEREO-coronagraafbeelden. Dit zijn de vaste, fel glanzende stippen op de achtergrond.

Diffractiepatronen

Vage rimpelingen rond de rand van de verduisterende schijf zijn het gevolg van verstrooid licht. Als er licht in de telescoop valt, het raakt de rand van de metalen schijf en buigt, of diffract, rond de schijf.

Streamers

Radiale structuren die uit de corona stromen, worden streamers genoemd. Zonnemateriaal in streamers en de corona stromen de ruimte in om de zonnewind te vormen die ons zonnestelsel vult.

Coronale massa-ejecties

Coronale massa-ejecties zijn uitbarstingen van zonnemateriaal die ver de ruimte in schieten, vaak versnellen deeltjes voor hen tot bijna-lichtsnelheden. Op 23 juli, 2012, STEREO-A zag deze CME - een van de snelste ooit. Wetenschappers noemen dit soort CME een halo CME omdat het zonnemateriaal een complete ring rond de zon vormt.

Sneeuw met hoge energiedeeltjes

Terwijl de CME zich buiten het gezichtsveld van STEREO uitbreidt, een vlaag van wat lijkt op sneeuw overspoelt het beeld. Dit zijn hoogenergetische deeltjes die met snelheden van bijna het licht voor de CME uit worden geslingerd. raken van het ladingsgekoppelde apparaat in de camera van STEREO. De onmiddellijkheid en intensiteit van deze "sneeuwstorm" in de ruimte na de CME weerspiegelt hoe snel en sterk de uitbarsting is:minder dan een uur na het begin van deze uitbarsting, versnelde deeltjes reisden ongeveer 93 miljoen mijl van de zon naar STEREO.