De grootste radiotelescoop ter wereld is de Arecibo-telescoop in Arecibo, Puerto Rico. Hoewel radiotelescopen al sinds de jaren dertig worden gebruikt, heeft Arecibo sinds 1960 een belangrijke rol gespeeld bij astronomische ontdekkingen. Radiotelescopen, ontwikkeld en geëxploiteerd door de Cornell University, zijn nu zeer waardevol gereedschap bij het observeren van objecten die we met gewone telescopen niet kunnen zien.

Kwikomloop

Gordon Pettengill ontwikkelde met de Arecibo-telescoop een theorie over de rotatie van Mercurius. In 1964 gebruikte Pettengill de radiotelescoop om te theoretiseren dat de ware rotatie van de planeet feitelijk 59 dagen was. Eerder werd gedacht dat de baan van Mercurius 88 aardse dagen in beslag neemt, maar deze ontdekking opende nieuw onderzoek naar de planeet en het werd onthuld dat Mercurius drie keer roteert voor elke twee omwentelingen rond de zon.

Asteroïd imaging

In 1989 pakte de telescoop van Arecibo een asteroïde die bekend staat als 4769 Castalia. Asteroïden waren al lang ontdekt vóór radiotelescopen, maar dit was de eerste keer dat wetenschappers technologie gebruikten om een ​​beeld te creëren van hoe de asteroïde eruit zag. Dankzij radarbeelden konden Scott Hudson en Steven Ostro een driedimensionaal model van de pinda-vormige Castalia ontwikkelen.

Binary Pulsars

De eerste binaire pulsar werd ontdekt met behulp van radiotelescopen in 1974. Het duurde tot 1993 voordat Hulse en Taylor de Nobelprijs voor natuurkunde ontvingen voor hun ontdekking. Een binaire pulsar is een pulsar met een witte dwerg- of neutronenster in de buurt die rond de pulsar draait om de massa en zwaartekrachtrichting van de pulsar in evenwicht te brengen.

Millisecond Pulsars

Vaak "gerecycleerde pulsars, "Milliseconde pulsars zijn neutronensterren met een zeer snelle rotatieperiode. In 1983 werd de eerste milliseconde pulsar ontdekt door Donald C. Backer, Miller Goss, Michael Davis, Carl Heiles en Shrinivas Kulkarni met behulp van radiotelescopen. Bekend als PSR B1937 + 21, deze pulsar draait ongeveer 641 keer per seconde, en sinds deze ontdekking hebben wetenschappers bijna 200 meer gevonden in het universum.

Arp 220

Meest recent, in 2008 , Arecibo werd gebruikt om prebiotische moleculen te detecteren in een vuurwerk dat ongeveer 250 miljoen lichtjaren van de aarde verwijderd was. Methanimine en waterstofcyanide werden ontdekt op april 220, die in het sterrenbeeld Serpens ligt. De ontdekking van organische moleculen is erg belangrijk voor het voortdurende debat over het vinden van leven op andere planeten of in andere zonnestelsels.