science >> Wetenschap > >> Astronomie

Hoe het repareren van het Hubble-ruimtevaartuig werkt

Een weergave van het Hubble-ruimtevaartuig terwijl het om de aarde draait. Bekijk meer foto's van de Hubble-ruimtetelescoop. Met dank aan NASA

Het Hubble-ruimtevaartuig, ook bekend als de Hubble-ruimtetelescoop of gewoon de Hubble, gelanceerd in 1990 en stuurt ons sindsdien geweldige foto's van verre sterrenstelsels. Maar de reis van de Hubble verliep niet soepel. In feite, er waren vanaf het begin problemen met de Hubble. Als resultaat, een deel van de geschiedenis van de Hubble is een reeks NASA-missies die zijn ontworpen om de telescoop te repareren. De laatste reparatiemissie zal ook de laatste van de Hubble zijn - NASA is van plan de Hubble in 2013 te vervangen door een nieuwe ruimtetelescoop.

Hubble Space Telescope-afbeeldingengalerij

Waarom zou je in de eerste plaats een ruimtetelescoop gebruiken als we hier op aarde enorme telescopen hebben? Ruimtetelescopen kunnen scherpstellen op objecten die zwakker en verder weg zijn dan terrestrische telescopen. Het heeft allemaal te maken met de atmosfeer van de aarde. Deeltjes in de lucht absorberen, licht breken en weerkaatsen. Warme lucht stijgt op en koude lucht daalt, die ook licht kan vervormen. In de ruimte, er is geen interferentie omdat er geen atmosfeer is. Telescopen in de ruimte kunnen veel scherpere beelden verzamelen dan degene die we hier op de grond hebben.

Maar een ruimtetelescoop is alleen nauwkeuriger dan aardse telescopen als hij goed is ontworpen. Ongeveer een maand nadat NASA de Hubble lanceerde, de organisatie ontdekte dat de telescoop waar ze acht jaar aan werkten een fundamentele fout had. Een spiegel die was ontworpen om licht in de sensoren van de telescoop te reflecteren, had niet de juiste vorm. De fabrikant van de spiegel had een fout gemaakt bij het bouwen ervan. Als resultaat, de beelden die de Hubble naar NASA stuurde, waren onscherp en wazig.

NASA plande al snel een reparatiemissie, die in 1993 werd gelanceerd. NASA stuurde astronauten in de spaceshuttle Endeavour om de telescoop handmatig te repareren. Vijf ruimtewandelingen later, de astronauten voltooiden de reparaties. Ze installeerden een apparaat met 10 kleine spiegels dat het licht van de primaire spiegel onderschepte en het pad naar de sensoren corrigeerde. Daarna, de Hubble begon enkele van de meest verbazingwekkende beelden van de ruimte te maken die we tot nu toe hebben gezien.