000, 000, 000, 000, 000, 000? Artist's concept van de asteroïde 16 Psyche, waarvan wordt gedacht dat het een gestripte planetaire kern is. Maxar/ASU/P. Rubin/NASA/JPL-Caltech

De asteroïde 16 Psyche, die een NASA-ruimtesonde in 2026 zal bezoeken, is een enorm object met een diameter van ongeveer 140 mijl (226 kilometer). Het draait ongeveer 235 miljoen tot 309 miljoen mijl (378 miljoen tot 497 miljoen kilometer) van de zon. In tegenstelling tot de meeste asteroïden, die zijn gemaakt van steen of ijs, 16 Aangenomen wordt dat Psyche voornamelijk uit ijzer en nikkel bestaat, net als de kern van de aarde.

De samenstelling van de asteroïde maakt het ook, althans in theorie, bijna onpeilbaar waardevol. De geschatte waarde is $ 10, 000 quadriljoen, of $10, 000, 000, 000, 000, 000, 000. Dat is veel meer dan het geschatte bruto binnenlands product (BBP) van 86 biljoen dollar van alle landen op aarde samen (dat aantal komt van het World Economic Forum).

Maar hoe waardeer je een asteroïde eigenlijk? Linda Elkins-Tanton, de hoofdonderzoeker van de Psyche-missie, zegt in een e-mail dat ze de $ 10 heeft ontwikkeld, 000 quadriljoen schatting terug in 2017, met behulp van de prijs van de materialen in de asteroïde op de metaalmarkt. Maar die prijs is echt een manier om de ongewone aard van de asteroïde te begrijpen, in plaats van een stimulans voor toekomstige ondernemers in de ruimtemijnbouw.

"Het cruciale punt, natuurlijk, is dat de schatting in alle opzichten zinloos is, " legt Elkins-Tanton uit, die een stichtingsprofessor is in de School of Earth and Space Exploration aan de Arizona State University, waar ze directeur en co-voorzitter is van het ASU Interplanetary Initiative.

"Eerst, we hebben absoluut geen beschikbare technologie om Psyche terug naar de aarde te brengen. En zelfs als we dat deden, de overvloed van zijn metaal zou metalen onmiddellijk waardeloos maken op de markten. Maar, niettemin, het was een leuke oefening!"

Aanvullend, Elkins-Tanton zegt dat de beste huidige metingen van de dichtheid van de asteroïde aangeven dat het geen puur metaal is, maar heeft in plaats daarvan scheuren en porieruimte, en meer rock in de mix.

"We nemen aan dat het metaal in Psyche ijzer en nikkel is, aangezien dat de samenstelling is van alle metalen meteorieten die op aarde zijn gevallen, en dat is waarvan we denken dat de kern van de aarde is gemaakt, " ze zegt.

De Psyche-missie is een reis naar een unieke metalen asteroïde, hoogstwaarschijnlijk de blootgestelde nikkel-ijzerkern van een vroege planeet, in een baan om de zon tussen Mars en Jupiter. NASA/JPL-Caltech

Ze gaf een kaart, waaruit blijkt dat ijzer 94 procent van de massa van een gemiddelde metalen meteoriet uitmaakt, die ook typisch ongeveer 5 procent nikkel bevat, plus kleinere hoeveelheden gallium, iridium, wolfraam, kobalt, goud, koper, rhenium, platina en andere sporenelementen.

Maar ze zegt dat het belangrijk is om te benadrukken dat wetenschappers nog niet zeker weten waar Psyche 16 van is gemaakt.

"We zullen ontdekken wat het werkelijk is als we daar zijn, " ze zegt.

Dat is nu interessant

Wetenschappers speculeren dat Psyche 16 de kern zou kunnen zijn van een vroege planeet die miljarden jaren geleden zijn buitenste lagen verloor bij gewelddadige botsingen met andere ruimtevoorwerpen. volgens NASA.