Er is geen enkele ‘grondlegger’ van nanotechnologie in de chemie. Het is een complex vakgebied dat decennialang is voortgekomen uit het werk van veel wetenschappers in verschillende disciplines.

Hier zijn echter enkele sleutelfiguren die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de ontwikkeling ervan:

* Richard Feynman: In zijn lezing uit 1959 'Er is genoeg ruimte aan de onderkant', stelde Feynman zich de manipulatie van materie op atomaire schaal voor, wat toekomstig onderzoek op het gebied van de nanotechnologie zou inspireren.

* Eric Drexler: In de jaren tachtig maakte Drexler de term ‘nanotechnologie’ populair en stelde hij moleculaire machines voor die materie op atomair niveau konden manipuleren.

* Gerd Binnig en Heinrich Rohrer: Ze vonden in 1981 de scanning tunneling microscoop (STM) uit, die een revolutie teweegbracht in ons vermogen om materialen op nanoschaal te visualiseren en te manipuleren.

* Sumio Iijima: Hij ontdekte in 1991 koolstofnanobuisjes, een sleutelmateriaal in de nanotechnologie met uitzonderlijke sterkte en elektrische geleidbaarheid.

Het is belangrijk op te merken dat nanotechnologie niet beperkt is tot de chemie. Het omvat natuurkunde, materiaalkunde, techniek en biologie. Veel onderzoekers uit verschillende vakgebieden hebben bijgedragen aan de ontwikkeling ervan.