Dit is waarom:

* Autotrofe komt uit de Griekse woorden "auto's" (zelf) en "trofe" (voeding).

* Autotrofen gebruiken energie uit de omgeving, zoals zonlicht of chemische reacties, om anorganische verbindingen (zoals koolstofdioxide en water) om te zetten in organische verbindingen (zoals suikers).

* Dit proces wordt fotosynthese genoemd (voor zonlicht) of chemosynthese (voor chemische reacties).

Voorbeelden van autotrofen zijn planten, algen en sommige bacteriën.