1. Ertsbereiding:Kwik wordt vaak gebruikt om zilver te extraheren uit zilverertsen die het mineraal argentiet (Ag2S) of andere zilverhoudende mineralen bevatten. Het erts wordt verpletterd en fijngemalen om het oppervlak te vergroten en een betere samensmelting te bewerkstelligen.

2. Mengen met kwik:Het gemalen erts wordt gemengd met kwik. Kwik heeft een hoge affiniteit voor zilver en vormt een legering die bekend staat als amalgaam. Zilver lost op in vloeibaar kwik, waardoor onzuiverheden in het erts achterblijven.

3. Vorming van amalgaam:Wanneer het kwik in contact komt met het zilver in het erts, absorbeert en lost het selectief de zilverdeeltjes op, waardoor een zilver-kwikamalgaam ontstaat. Het amalgaam is een vloeibaar of halfvloeibaar mengsel.

4. Verwarming:Het amalgaam wordt vervolgens verwarmd in een retort- of destillatievat. De retort is een afgesloten container die is ontworpen om kwik van zilver te scheiden.

5. Destillatie:Tijdens het verwarmen verdampt het kwik in het amalgaam en stijgt het naar de top van de retort. Dit komt omdat kwik een lager kookpunt (356,73°C) heeft vergeleken met zilver (2212°C).

6. Condensatie:De kwikdampen condenseren op koelere oppervlakken in de retort en het vloeibare kwik wordt opgevangen in een aparte kamer of opvangbak.

7. Zuivering van zilver:Het resterende materiaal in de retort is geraffineerd zilver. Dit zilver kan nog steeds onzuiverheden bevatten, dus verdere raffinageprocessen zoals smelten en elektrolyse kunnen nodig zijn om puur zilver te verkrijgen.

Het is belangrijk op te merken dat het samensmeltingsproces gevaarlijk is vanwege de toxiciteit van kwik. Goede veiligheidsmaatregelen, waaronder adequate ventilatie en beschermende uitrusting, zijn essentieel bij het hanteren van kwik en het werken met de amalgamatiemethode.