Een recent onderzoek uitgevoerd door een team onderzoekers van de Universiteit van Rhode Island en de Universiteit van Georgia werpt licht op de verschillen in de bronnen en samenstellingen van microplasticdeeltjes die in de Atlantische Oceaan worden aangetroffen. De bevindingen benadrukken de gevarieerde bronnen en transportmechanismen van microplasticvervuiling en bieden cruciale inzichten voor effectieve beheerstrategieën.

Belangrijkste bevindingen:

Overvloed en distributie van microplastics:

De studie onderzocht de aanwezigheid van microplasticdeeltjes in oppervlaktewater van de Noord-Atlantische Subtropische Gyre (SARG) tot de Zuid-Atlantische Subtropische Gyre (SASG). De concentraties microplastics bleken hoger te zijn in de SARG, een regio waarvan bekend is dat er drijvend afval in de zee ophoopt, vergeleken met de SASG.

Compositorische verschillen:

De studie bracht significante verschillen in samenstelling van microplasticdeeltjes tussen de SARG en de SASG aan het licht. Polyethyleen en polypropyleen waren de dominante polymeertypen in beide regio's, maar de SARG had een grotere hoeveelheid polyethyleentereftalaat (PET) en nylon, terwijl de SASG meer polystyreen bevatte.

Fragmentatie en degradatie:

Het onderzoeksteam constateerde dat microplasticdeeltjes in de SARG meer afgebroken en gefragmenteerd waren vergeleken met die in de SASG. Dit suggereert dat microplastics in de SARG langere blootstelling hebben ondergaan aan omgevingsfactoren, zoals zonlicht, golven en microbiële afbraak, waardoor ze in kleinere fragmenten zijn afgebroken.

Mogelijke bronnen:

De hogere niveaus van PET en nylon in de SARG hielden verband met bronnen zoals vistuig, textiel en consumentenproducten, terwijl de prevalentie van polystyreen in de SASG werd toegeschreven aan verpakkingsmaterialen. De studie benadrukte het belang van bronnen en activiteiten op het land bij het bijdragen aan microplasticvervuiling.

Implicaties voor het management:

De bevindingen van het onderzoek benadrukken de noodzaak van gerichte beheerstrategieën om de vervuiling door microplastics aan te pakken, gezien de variaties in bronnen en samenstellingen in verschillende regio’s van de Atlantische Oceaan. Het verminderen van de productie van plastic afval, het bevorderen van duurzame praktijken en het beheren van vistuig en textielafval werden geïdentificeerd als belangrijke maatregelen om de vervuiling door microplastics te verminderen.

Samenvattend levert het onderzoek waardevolle informatie op over de variabiliteit van microplasticdeeltjes in de Atlantische Oceaan, waarbij de nadruk wordt gelegd op de rol van specifieke bronnen, processen van aantasting van het milieu en transportmechanismen. Deze kennis is essentieel voor het ontwikkelen van effectieve strategieën om microplasticvervuiling te bestrijden en mariene ecosystemen te beschermen. Gezamenlijke inspanningen, internationale samenwerking en voortgezet onderzoek zijn van cruciaal belang om deze mondiale milieu-uitdaging aan te pakken.