In een baanbrekend onderzoek hebben onderzoekers ontdekt hoe nanoclusterverontreinigingen bijdragen aan de versterkte overdracht van infectieziekten, met name door de lucht verspreide virussen zoals SARS-CoV-2, griep en mazelen. De bevindingen werpen licht op de voorheen mysterieuze mechanismen achter de toegenomen verspreiding van bepaalde ziekten in specifieke omgevingen.

Aerosolen, ook wel deeltjes in de lucht genoemd, kunnen besmettelijke virussen en bacteriën bevatten. Deze aerosolen komen in de lucht terecht bij verschillende activiteiten, zoals hoesten, niezen, praten en zelfs ademen. Hoewel de rol van aërosolen bij het overdragen van luchtwegaandoeningen goed bekend is, zijn de onderliggende factoren die de infectiviteit van deze deeltjes beïnvloeden ongrijpbaar gebleven.

Het onderzoeksteam voerde gedetailleerde experimenten en computersimulaties uit om de interacties tussen nanoclusterverontreinigingen en virussen in de lucht te onderzoeken. Nanoclusters zijn kleine aggregaten van atomen of moleculen die kunnen ontstaan ​​wanneer verontreinigende stoffen, zoals auto-uitlaatgassen of rook, in de atmosfeer reageren.

Uit de resultaten bleek dat nanoclusterverontreinigingen die in de lucht aanwezig zijn, kunnen fungeren als dragers van infectieuze agentia, waardoor hun overleving en overdracht aanzienlijk worden verbeterd. Deze nanoclusters bieden een beschermende omgeving voor de virussen en beschermen ze tegen zware omgevingsomstandigheden zoals UV-straling en uitdroging. Door zich aan nanoclusters te hechten, kunnen virussen langer in de lucht blijven hangen, waardoor de kans op inademing en infectie groter wordt.

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat nanoclusters de efficiënte afgifte van virussen diep in de luchtwegen bevorderen, waarbij ze de natuurlijke afweermechanismen omzeilen. De unieke eigenschappen van nanoclusters, waaronder hun grootte, oppervlaktelading en chemische samenstelling, vergemakkelijken hun interactie met ademhalingscellen, waardoor een verbeterde cellulaire opname van de infectieuze deeltjes mogelijk wordt.

De studie benadrukt de cruciale rol van nanoclusterverontreinigingen bij de overdracht van infectieziekten en biedt een nieuw perspectief op uitbraken van door de lucht overgedragen ziekten. Door deze mechanismen te begrijpen, kunnen interventies op het gebied van de volksgezondheid worden aangepast om de impact van door nanoclusters gemedieerde ziekteoverdracht te verzachten, waardoor mogelijk de ernst en verspreiding van toekomstige luchtweginfecties worden verminderd.