We kiezen ervoor om geld uit te geven aan huishoudelijke artikelen op basis van hoe ze eruitzien, voelen en proeven, en hoe we denken dat ze ons leven kunnen verbeteren.

Fabrikanten passen nanotechnologie toe - een technologiegebied dat gebruik maakt van effecten die op nanoschaal plaatsvinden - om de eigenschappen te creëren die we in dergelijke artikelen willen. Bijvoorbeeld, witheid in tandpasta, of het voorkomen van de groei van bacteriën in sokken.

Een nanometer is een miljardste van een meter. Chemische en fysische interacties op nanoschaal zijn veel kleiner dan onze ogen kunnen zien. Medicijnen, kleine sensoren, snelle computers en voedingswetenschap zijn allemaal manieren waarop we nanotechnologie kunnen gebruiken.

Maar sommige mensen zijn bezorgd dat nanodeeltjes gezondheidsrisico's kunnen opleveren. Onlangs heeft Frankrijk aangekondigd dat een levensmiddelenadditief op nanoschaal vanaf 2020 wordt verboden vanwege een gebrek aan bewijs over de veiligheid ervan.

Dit is wat we weten over nanotechnologie in voedsel.

Wat zijn nanodeeltjes?

Nanodeeltjes zijn extreem kleine deeltjes. Hun buitenafmetingen zijn kleiner dan 100 nanometer, of 0,0001 millimeter. Dat is best klein!

Niet alle nanodeeltjes zijn hetzelfde. Het kan van allerlei verschillende dingen worden gemaakt - metalen zoals zilver en goud, koolstof of zelfs klei - en kan verschillende structuren en chemie hebben. Deze eigenschappen bepalen uiteindelijk hoe de nanodeeltjes zich gedragen, hun functies en of ze al dan niet veilig zijn.

Nanodeeltjes komen van nature voor, en kan ook worden vervaardigd. Natuurlijk voorkomende nanodeeltjes zijn te vinden in as, waterwegen, fijn zand en stof, en zelfs biologische materie zoals virussen. Bij gebruik in de geneeskunde, technologie of wetenschap, nanodeeltjes worden meestal vervaardigd om hun eigenschappen beter te beheersen.

De voordelen van nanodeeltjes komen voort uit hun extreem kleine afmetingen. Bijvoorbeeld, materialen kunnen sterker worden gemaakt, lichtere of betere elektrische geleiders. in de geneeskunde, nanodeeltjes kunnen worden vervaardigd om op moeilijk bereikbare plaatsen in het lichaam te komen. Dit is nuttig bij de behandeling of diagnose van ziekten zoals kanker en infecties.

Maar soms komen nanodeeltjes die u niet van plan was in te nemen in het lichaam terecht, of kleine hoeveelheden worden geconsumeerd in producten. Dit laat sommige mensen zich afvragen hoe we weten dat ze veilig zijn.

Nanodeeltjes komen van nature voor in voedingsmiddelen

Ten eerste, nanodeeltjes in voedingsmiddelen zijn niet nieuw. Nanodeeltjes komen van nature voor in sommige voedingsmiddelen:een goed voorbeeld is melk. Caseïnemicellen in melk zijn bolletjes van nanogrootte gemaakt van eiwitten. Door op deze manier natuurlijk samen te komen, de voedingsstoffen in de micellen zijn meer beschikbaar voor ons om op te nemen.

Naast melk, het is ook mogelijk dat sommige voedselingrediënten op natuurlijke wijze worden samengevoegd tot eenheden ter grootte van nanodeeltjes, zoals micellen. Tijdens de spijsvertering, ons lichaam gebruikt de gal die uit onze galblaas komt om de vetten die we eten in micellen te "nanofabriceren", zodat we ze kunnen opnemen.

Micellen zorgen er ook voor dat vetten effectiever in water kunnen worden gemengd - we creëren micellen wanneer we de afwas doen met afwasmiddel.

Nanodeeltjes kunnen ontstaan ​​tijdens voedselverwerking, zoals bij homogenisatie en emulgering, en frezen en malen. Ze worden na verloop van tijd ook afgestoten van metalen bestek en andere kookinstrumenten.

Nanodeeltjes zitten in sommige additieven

Veel voorkomende additieven zoals titaandioxide, een bleekmiddel, en siliciumdioxide, een antiklontermiddel, nanodeeltjes kunnen bevatten. Dit komt omdat ze worden toegevoegd als poeders, en sommige van de poederdeeltjes zullen nano-afmetingen hebben. Deze ingrediënten vormen slechts een klein percentage van voedingsmiddelen en slechts een klein deel ervan is echt nano-formaat.

Titaandioxide haalde onlangs de krantenkoppen omdat uit een onderzoek bleek dat het effect had op bacteriën in de ingewanden van muizen. Dit klinkt eng, maar de effecten werden gezien wanneer muizen een grote dosis kregen (ongeveer 50 mg per kilogram lichaamsgewicht per dag). Dit is 50 tot 25 keer de geschatte blootstelling bij mensen. Het werd ook toegevoegd aan hun drinkwater, er was dus geen voedsel in de buurt waar de deeltjes zich aan konden binden door de spijsvertering (zoals het geval is wanneer we producten eten met nanodeeltjes erin).

Twee beoordelingen in opdracht van Food Standards Australia New Zealand in 2015 hebben actueel bewijs gevonden dat nanodeeltjes van titaniumdioxide en siliciumdioxide niet beter worden geabsorbeerd dan microdeeltjes (deeltjes van duizend keer zo groot) en dat het grootste deel wordt uitgescheiden.

Nieuwe toepassingen worden onderzocht

Onderzoekers bekijken hoe nanodeeltjes nieuwe voordelen voor voedsel kunnen opleveren. Bijvoorbeeld, het toevoegen van voedingsstoffen aan voedingsmiddelen kan ons helpen betere voeding te bieden aan bewerkte voedingsmiddelen, de afbraak van voedingsstoffen vertragen en ervoor zorgen dat voedingsstoffen beter worden opgenomen.

Zout en suiker van nanoformaat kunnen helpen om voedingsmiddelen gezonder te maken. Hoe kleiner de deeltjes, hoe sneller en gemakkelijker ze toegang hebben tot je smaakpapillen op je tong, dus hoe minder we misschien hoeven te eten om die zoete of zoute hit te krijgen. evenzo, het gebruik van nanodeeltjes kan leiden tot lagere niveaus van additieven doordat ze gemakkelijker door producten kunnen worden gemengd.

Nanodeeltjes kunnen mogelijk ook de houdbaarheid verlengen, de veiligheid van voedingsmiddelen verbeteren, en de behoefte aan toegevoegde vetten te verminderen. Testen op toxiciteit zal een belangrijk onderdeel zijn van het op de markt brengen van deze nieuwe technologieën.

Maar al met al, we eten al heel lang nanodeeltjes - die van nature voorkomen en in additieven zitten - zonder enig bewijs van schade.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.