Lachen is het beste medicijn, zegt medisch onderzoek. Maar hoe zouden patiënten moeten glimlachen als de gezichten van het verplegend personeel en zelfs hun geliefden bedekt zijn met maskers? Onderzoekers van Empa en EPFL ontwikkelen momenteel een nieuw gezichtsmasker, die een onbelemmerd zicht op de gezichtsuitdrukkingen van de drager biedt.

Iedereen die voor behandeling naar het ziekenhuis moet, zal al niet in de beste stemming zijn. De situatie is nog verontrustender voor kleine kinderen of ouderen, WHO, overweldigd door pijn en medische procedures, moet gewoon beter worden. Ten slotte, hoe moet iemand met een masker een geruststellend verhaal voorlezen aan een klein kind? En hoe moet een verzwakte patiënt begrijpen wat het gemaskerde individu van plan is te doen met de naald in zijn hand? Het zou gemakkelijker zijn om met patiënten om te gaan als de lippen en gezichtsuitdrukkingen zichtbaar waren door het masker. Met dit in gedachten, onderzoekers van Empa in St. Gallen en EPFL's EssentialTech-programma ontwikkelen momenteel het Hello Mask met een geïntegreerde transparante filterfilm.

"Een conventioneel gezichtsmasker is samengesteld uit meerdere lagen van relatief dikke vezels, " zegt Empa-onderzoeker Giuseppino Fortunato. En hoewel de afzonderlijke vezels van de witte of groene maskers misschien wel doorzichtig zijn, hun diameter en verwerking zorgen ervoor dat het invallende licht zo verstrooid wordt dat het masker ondoorzichtig wordt. De geweven vezels van het Hello Mask, anderzijds, moet een transparant oppervlak achterlaten dat een onbelemmerd zicht op de lippen biedt, ook de drager in staat stellen non-verbaal met de patiënt te communiceren via gezichtsuitdrukkingen.

Voor de doorzichtige film om ook ziekteverwekkers uit de adem van de drager te filteren, echter, het kan alleen zeer kleine poriën bevatten. Dit beschermt patiënten met een verzwakt immuunsysteem tegen infecties, bijvoorbeeld. Op dezelfde manier, het masker moet ook ziektekiemen buiten houden:verplegend personeel en de naasten van mensen die lijden aan zeer besmettelijke ziekten zoals ebola verlangen naar een menselijker contact met de patiënten, zonder hun eigen gezondheid in gevaar te brengen. Het Hello Mask zou meer menselijkheid moeten brengen in de manier waarop met zeer besmettelijke ziekten wordt omgegaan.

"Met behulp van een techniek die elektrospinnen wordt genoemd, we kunnen zulke fijne membranen maken met een poriegrootte van ongeveer 100 nanometer, " legt Fortunato uit. De uitdaging bij het produceren van een van deze maskers, echter, is om voldoende lucht door het fijnmazige materiaal van het masker te laten stromen. De materiaalonderzoekers analyseren momenteel welke soorten polymeervezels kunnen worden gebruikt om een ​​film te maken met maximale ademhalingsactiviteit.