De huid fungeert als de eerste verdedigingslinie tegen ziekteverwekkers en ander schadelijk materiaal van buiten het lichaam. Maar deze barrière sluit ook enkele heilzame medicijnen uit die huidziekten kunnen behandelen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben de eerste stappen gezet in het ontwikkelen van een chemotherapie voor melanoom die direct op de huid kan worden "geschilderd", in plaats van geïnjecteerd of oraal ingenomen. Ze rapporteren hun resultaten in ACS Nano .

Volgens de Stichting Huidkanker melanoom is de dodelijkste vorm van kanker vanwege de neiging om zich te verspreiden, of metastaseren, van de huid naar andere delen van het lichaam. Veel voorkomende behandelingen zijn chirurgie, bestralingstherapie en intraveneuze chemotherapie, maar deze kunnen pijn of onaangename bijwerkingen veroorzaken. Als wetenschappers een manier konden vinden om chemotherapie via de huid toe te dienen, ze zouden de behandeling rechtstreeks op de tumorplaats kunnen richten en mogelijk bijwerkingen kunnen vermijden. Bingfang Hij, Ran Mo en collega's wilden een gel ontwikkelen die patiënten zelf op een huidtumor konden aanbrengen. Maar eerst moesten ze uitzoeken hoe ze de therapie diep in de huid konden laten doordringen.

Voor dit doeleinde, de onderzoekers verzamelden nanodeeltjes genaamd "transfersomen, " die bestaan ​​uit een fosfolipide dubbellaag en oppervlakteactieve stoffen die medicijnen of andere moleculen inkapselen - in dit geval het chemotherapiemedicijn paclitaxel. De oppervlakteactieve stoffen maakten de deeltjes meer vervormbaar zodat ze beter in de huid konden infiltreren; deze verbindingen beïnvloedden ook de lipidenmatrix van de huid om de deeltjes gemakkelijker te laten passeren. De onderzoekers voegden een peptide toe aan het oppervlak van het transfersoom om het deeltje verder te helpen de huid binnen te dringen, evenals tumorcellen binnendringen. Om de tijd dat de transfersomen op de huid aanhielden te verlengen, de onderzoekers hebben de nanodeeltjes ingebed in een hydrogel. Vervolgens, ze schilderden de gel eenmaal per dag op tumoren van melanoomdragende muizen, in combinatie met intraveneuze toediening van paclitaxel om de andere dag. Na 12 dagen, de tumoren van deze muizen waren ongeveer half zo groot als de tumoren bij muizen die alleen intraveneus werden behandeld met paclitaxel, wat suggereert dat de transfersome gel de tumorgroei hielp vertragen.