Met onzekerheid over de risico's van nanomaterialen die het innovatiepotentieel van de EU belemmeren, onderzoekers werken aan een veiligheidsconcept om deze opkomende technologie beter te monitoren.

Onderzoekers werken aan een industriespecifieke strategie voor de risicobeoordeling van nanodeeltjes en nanoproducten. Hun aanpak, zoals beschreven in het Journal of Chemical Health and Safety, richt zich op het creëren van een risicoprofiel voor een bepaald nanomateriaal (NM), rekening houdend met de industriële behoeften in alle sectoren. Het proces zou bepalen welke materialen of processen risico's opleveren, waar in de levenscyclus van een materiaal deze risico's zich voordoen, en hun impact op de samenleving.

Het werk wordt ondersteund door drie lopende projecten die steun krijgen van het EU-onderzoeks- en innovatieprogramma Horizon 2020:INSPIRED (INdustrial Scale Production of Innovative nanomateRials for printEd Devices), HI-RESPONSE (Innovative High Resolution Electro-Static printing of Multifunctional Materials) en NANOGENTOOLS (Ontwikkeling en implementatie van een nieuwe generatie nanosafety assessment tools).

Een evoluerend veld

Terwijl de grootte, structuur en eigenschappen van NM's bieden aanzienlijke technologische vooruitgang, hun ontwikkeling brengt ook potentiële risico's met zich mee voor de menselijke gezondheid en het milieu. Bestaande nanospecifieke wetgeving op EU-niveau is vaag, het papier stelt; als gevolg daarvan is de regelgeving voor de industrie onzeker. Met het veld voortdurend in ontwikkeling, de Europese Commissie heeft een passend beheer van nanogerelateerde risico's aangemerkt als een essentiële kwestie voor het succes van nanotechnologieën.

Aangezien NM's als een chemische stof worden beschouwd, ze zijn gebonden aan het regelgevingskader REACH en moeten net als andere stoffen centraal worden geregistreerd. Maar sommige lidstaten hebben hun eigen nationale registers ontwikkeld, en in dit kader, NM's op de Europese markt krijgen is steeds moeilijker geworden. Dit belemmert het innovatiepotentieel van de regio en kan het consumentenvertrouwen in opkomende nanotechnologie aantasten.

Betrouwbare informatie over veilige niveaus van blootstelling aan NM is beperkt, en technische beperkingen maken het uitvoeren van een kwantitatieve risicobeoordeling van NM's onhaalbaar. Het document beschrijft daarom de meest verstandige manier van handelen als gericht op kwalitatieve risicobeoordeling in alle stadia van de levenscyclus van een materiaal, risicovermijding, en het betrekken van de industrie, risicomanagers en belanghebbenden.

Het hoofddoel van de auteurs was het ontwikkelen van een veiligheidsstrategie voor werknemers in de industrie die dagelijks met NM's te maken hebben, om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen zonder innovatie te belemmeren. Het voorgestelde veiligheidsconcept volgt de algemene REACH-benadering die wordt toegepast op chemische stoffen, terwijl het in de richting gaat van een gezamenlijke toepassing van risico's, veiligheids- en levenscyclusanalyse.

Dus welke stappen kunnen worden genomen om innovatie te vergemakkelijken?

In het document wordt een reeks stappen uiteengezet die kunnen worden genomen om een ​​EU-brede aanpak te standaardiseren. Dit omvat het verzamelen van informatie over nanomaterialen en gevaren door middel van vragenlijsten en bedrijfsbezoeken. Ze stellen voor om gevarenbeoordelingen uit te voeren door alle relevante informatie over de eigenschappen van een stof en risicobeheersmaatregelen te verzamelen op basis van blootstellingsscenario's.

Risicokarakterisering en -beperkingsstrategieën zouden ook een sleutelrol spelen door het gebruik van de geharmoniseerde gelaagde aanpak van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).