Slimme synthetische huiden hebben het potentieel om robots in staat te stellen aan te raken en te voelen wat er om hen heen is, maar het was een uitdaging om ze ingeschakeld en zeer gevoelig te houden tegen lage kosten. Nu rapporteren wetenschappers in het tijdschrift ACS Nano een zelfvoorzienende, transparante slimme huid die eenvoudiger en goedkoper is dan veel andere versies die zijn ontwikkeld.

Door robots en protheses een mensachtig tastgevoel te geven, kunnen deze technologieën drastisch vooruitgaan. In de richting van dit doel, wetenschappers hebben verschillende slimme skins bedacht om op apparaten te leggen. Maar het vergroten van hun gevoeligheid betekende een toename van het aantal elektroden, afhankelijk van de grootte van de huid. Dit leidt tot een stijging van de kosten. Andere systemen vereisen externe batterijen en draden om te werken, wat bijdraagt ​​aan hun massa. Haixia Zhang en collega's wilden een meer praktische oplossing vinden.

De onderzoekers creëerden een slimme huid van ultradunne plastic films en slechts vier elektroden gemaakt van zilveren nanodraden. Andere prototypes bevatten tot 36 elektroden. Aanvullend, één component oogst mechanische energie, bijvoorbeeld van de beweging van de vingers van een prothesehand - en verandert deze in een elektrische stroom. Daarom, de huid zou geen externe voedingsbron nodig hebben. Uit testen bleek dat de huid zeer gevoelig was. Het kon een honingbij "voelen" terwijl het naar en weg van het apparaat vloog. Het toonde ook elektrische stabiliteit, hetzelfde outputniveau behouden boven de 30, 000 cycli.