Van dot-matrix naar 3D, printtechnologie heeft een lange weg afgelegd in 40 jaar. Maar al deze technologieën hebben tinten gecreëerd door kleurstofinkten te gebruiken, die belastend kunnen zijn voor het milieu. Nu meldt zich een team aan ACS Nano de ontwikkeling van een kleurloze, niet-giftige inkt voor gebruik in inkjetprinters. In plaats van te vertrouwen op kleurstoffen, het team maakt gebruik van de nanostructuur van deze inkt om kleur te creëren op een pagina met inkjetprinten.

De huidige technologieën mengen kleurstoffen, denk aan CMYK of RGB, om in kleur af te drukken. Maar deze stoffen kunnen het milieu schaden. Sommige kleurstoffen zijn giftig voor het leven in zee of kunnen reageren met ontsmettingsmiddelen zoals chloor en schadelijke bijproducten vormen. Een alternatief voor kleurstoffen is het veranderen van de nanostructuur van materialen, zodat ze licht op bepaalde manieren reflecteren. Een voorbeeld van dit soort kleuring door lichtinterferentie is te vinden in de natuur:inktvissen kunnen de nanostructuur van hun huid aanpassen om hun omgeving te spiegelen, het creëren van een natuurlijke camouflage. Eerder onderzoek heeft het afdrukken van kleur door lichtinterferentie onderzocht, maar deze pogingen vereisten fixatie bij hoge temperatuur of gespecialiseerde printoppervlakken. Aleksandr V. Jakovlev, Alexandr V. Vinogradov en collega's van de ITMO University wilden een kleurenprinttechnologie met nanostructuur ontwikkelen die "groener" is en op een groot aantal verschillende oppervlakken kan worden afgedrukt.

Het team ontdekte dat een kleurloze colloïdale inkt op basis van titaniumdioxide het meest geschikt was voor de klus. Het vereist geen fixatie bij hoge temperaturen en kan op veel oppervlakken worden aangebracht. De onderzoekers kunnen de kleur die op oppervlakken wordt geproduceerd, controleren door de dikte van de inktafzetting van een normale inkjetprinter te variëren. Het creëren van een levendige kleur rood met deze methode en deze zeer smalle kleurhoek blijft een uitdaging. Deze methode, echter, heeft de eerste gerapporteerde "groene" inkt gegenereerd die zowel veilig is voor het ecosysteem als niet vervaagt door blootstelling aan UV, zeggen de onderzoekers.