Hoewel de kennis over de mogelijke milieu- en gezondheidsrisico's van vervaardigde nanomaterialen beperkt blijft, partners die betrokken zijn bij het door de EU gefinancierde SUN-project hebben niettemin getracht een uitgebreide gids te ontwikkelen op basis van de laatste bevindingen om de veiligheid van werknemers te waarborgen en bedrijven te helpen aansprakelijkheid te vermijden.

Dit is een belangrijke overweging. Hoewel Europese fabrikanten niet achter kunnen blijven in de 'nanotech-revolutie', ze moeten voorzichtig zijn. Nanoproducten die na hun marktintroductie ecologische of gezondheidseffecten vertonen, kunnen leiden tot aanzienlijke maatschappelijke kosten, leiden tot strengere regelgeving en het consumentenvertrouwen aanzienlijk schaden.

Om deze uitdaging aan te gaan, het project heeft een gebruiksvriendelijke, softwaregebaseerd Decision Support System (SUNDS) prototype voor het beheer van de milieu-, economische en sociale effecten van nanotechnologieën. Het SUN-project wil rekening houden met de wetenschappelijke bevindingen van meer dan 30 Europese projecten, nationale en internationale onderzoeksprogramma's en transatlantische samenwerkingen, en test de besluitvormingstool in reële omstandigheden.

De belangrijkste successen van het project tot nu toe werden geschetst tijdens de tweede jaarlijkse projectbijeenkomst van SUN, gehouden in Venetië, Italië van 8 tot 9 oktober 2015. Een eerdere workshop voor belanghebbenden werd gehouden op 7 oktober, en was bedoeld om aan te tonen hoe de innovatie van groot voordeel zou kunnen zijn voor een reeks eindgebruikers. In tegenstelling tot andere projecten die op dezelfde manier hebben geprobeerd ons wetenschappelijk begrip van de eigenschappen te vergroten, effecten en risico's van nanomaterialen, een belangrijke doelstelling van het SUN-project was ervoor te zorgen dat de resultaten ervan kunnen worden vertaald in een toepassing die de industrie rechtstreeks ten goede komt en het regelgevend toezicht verbetert.

De workshop was ook bedoeld om feedback te verzamelen om het ontwerp van de tool te verbeteren. Onder de deelnemers waren vertegenwoordigers van het MKB en de grote industrie, beleidsmakers, autoriteiten, verzekeringsmaatschappijen, risicobeoordelaars en toolontwikkelaars.

'Het SUN Decision Support System vertegenwoordigt een mix van de meest geavanceerde modellen voor de beoordeling van de menselijke gezondheid en ecologische risico's, en vergelijkt voor het eerst de risico's van nanotechnologieën met hun economische en sociale voordelen om de besluitvorming over risicobeheer door de Europese nanotechnologie-industrie effectief te ondersteunen, ' zei dr. Danail Hristozov, de hoofdonderzoeker van SUN.

Het systeem is al getest op geselecteerde casestudies met gemanipuleerde nanomaterialen (zoals koperoxide en organische pigmenten), die worden gebruikt in een aantal industriële toepassingen zoals textiel, keramiek en chemische processen, en de DSS zal verder worden getest tegen toeleveringsketens van andere producten. Deze validatie zal uitmonden in definitieve richtlijnen voor veilig product- en procesontwerp op nanoschaal. In aanvulling, projectpartners zullen gebieden voor toekomstig onderzoek identificeren en prioriteiten voor huidige regelgeving voorstellen.

Het SUN-project, die in oktober 2013 werd gelanceerd brengt 35 partners uit 12 EU-landen samen. Met een totaal budget van ongeveer € 14 miljoen, SUN is een van de best gefinancierde projecten van het EU KP7-onderzoeksprogramma. In 2017 moet het klaar zijn.