Onderzoekers van de University of Western Australia hebben ontdekt dat fragmenten van grafeen ter grootte van nanogrootte - vellen pure koolstof - de snelheid van chemische reacties kunnen versnellen.

Universitair docent Amir Karton, van UWA's School of Chemistry and Biochemistry, zei de bevinding, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Chemical Physics Letters, was significant omdat het suggereerde dat grafeen mogelijke toepassingen zou kunnen hebben bij het katalyseren van chemische reacties van industrieel belang.

Grafeen was een van de meest opwindende materialen om mee te werken in nanotechnologie, omdat het door zijn tweedimensionale structuur en unieke chemische eigenschappen een veelbelovende kandidaat was voor nieuwe toepassingen zoals energieopslag, materiaalcomposieten evenals informatica en elektronica, zei assistent-professor Karton.

"Sinds de ontdekking van grafeen in 2004, wetenschappers hebben gezocht naar mogelijke toepassingen in nanochemie, " hij zei.

"Met behulp van krachtige supercomputers, onderzoekers van UWA ontdekten dat grafeen-nanovlokken de snelheid van een reeks chemische reacties aanzienlijk kunnen verhogen."

Grafeen is opmerkelijk sterk vanwege zijn lage gewicht - ongeveer 100 keer sterker dan staal - en het geleidt warmte en elektriciteit met grote efficiëntie. De wereldwijde markt voor grafeen heeft dit jaar naar verluidt 9 miljoen dollar bereikt, waarbij de meeste verkopen geconcentreerd zijn in de halfgeleiderindustrie. elektronica, batterij-energie en composieten.

Assistent-professor Karton zei dat het huidige onderzoek aantoont dat grafeen-nonoflakes op efficiënte wijze een reeks chemische reacties kunnen katalyseren.

"De volgende stappen zouden zijn om de katalytische reikwijdte uit te breiden tot andere soorten chemische reacties en de reikwijdte van de studie uit te breiden tot 'oneindige' grafeenvellen in plaats van grafeen-nanovlokken, " hij zei.