Hernieuwbare materialen zijn materialen die snel genoeg kunnen worden geproduceerd of gegenereerd om gelijke tred te houden met hoe snel ze zijn opgebruikt. Niet-hernieuwbare materialen, inclusief materialen voor energiebronnen, zijn materialen die lang duren om te vernieuwen en die over het algemeen sneller worden gebruikt dan ze kunnen worden geregenereerd. Hernieuwbare materialen kunnen worden gemaakt van natuurlijke producten of synthetisch worden geproduceerd, en omvatten vaak gerecyclede producten.
Hernieuwbare materialen

Hernieuwbare materialen zijn duurzame materialen, wat volgens het Rutgers University Centre for Sustainable Materials betekent dat deze materialen gebruik geen niet-hernieuwbare bronnen. Ze kunnen ook in een voldoende hoog volume worden geproduceerd om economisch nuttig te zijn. Biopolymeren zijn zo'n hernieuwbaar materiaal. Een biopolymeer is een natuurlijk voorkomend polymeer, zoals koolhydraten en eiwitten. Enkele voorbeelden van biopolymeren zijn cellulose, zetmeel, collageen, soja-eiwit en caseïne. Deze grondstoffen zijn overvloedig en biologisch afbreekbaar en worden gebruikt om diverse producten te maken, zoals kleefstoffen en karton.
Snel hernieuwbare materialen

Snel hernieuwbare materialen zijn plantaardige materialen die kunnen worden aangevuld binnen een periode van 10 jaar of minder. Bamboe en kurk zijn snel hernieuwbare materialen die worden gebruikt om vloermaterialen te maken voor woningen en kantoorgebouwen. Bamboe wordt vaak gebruikt in plaats van bossen zoals eik, wat een relatief langzaam groeiende boom is. Hoewel eik technisch gezien een hernieuwbare grondstof is, duurt het vele jaren voordat een eik rijpt in vergelijking met bamboe.
Maïs Plastic

Polymelkzuur, of PLA, is een biopolymeer afgeleid van maïs. De maïs wordt eerst gemalen om zijn dextrose, een eenvoudige suiker, te extraheren. De dextrose wordt gefermenteerd in vaten, net als bij het brouwen van bier, behalve dat het eindproduct melkzuur is. Dit melkzuur wordt vervolgens omgezet in lange-keten polymeren om PLA te creëren, dat kan worden gebruikt om duidelijke voedselcontainers voor de foodservice-industrie te maken, evenals bekers, deksels en zelfs bioplastisch bestek. Producten gemaakt van PLA zijn volledig hernieuwbaar en kunnen worden gecomposteerd.
Glas

Gerecycled glas is een andere hernieuwbare bron. Volgens de EPA wordt 90 procent van gerecycled glas hergebruikt om nieuwe glasproducten te maken. Gerecycleerd gemalen glas, cullet genaamd, wordt gemengd met grondstoffen om nieuw glas te produceren. Cullet is goedkoper dan grondstoffen en verbruikt minder energie om te smelten. Gerecycled glas kan worden gebruikt om nieuwe containers te maken, of worden gebruikt als materiaal voor aanrechtbladen. Cullet van lage kwaliteit wordt gebruikt bij de productie van decoratieve tegels, aggregaten voor wegbeddingen en isolatieproducten.
Niet-hernieuwbare energiebronnen

Olie is een niet-hernieuwbaar materiaal dat wordt gebruikt bij de vervaardiging van vele soorten energieproducten, waaronder benzine en diesel brandstof. Aardgas, dat verschillende soorten gas omvat - inclusief methaan, propaan en butaan - wordt vaak geproduceerd als bijproduct van oliebronnen. Vloeibaar petroleumgas, olieschalie en teerzand zijn andere niet-hernieuwbare energiematerialen. Slechts 15 procent van de energie die in de wereld wordt gebruikt, is afkomstig van hernieuwbare bronnen, maar de toenemende bezorgdheid over het tekort aan energiebronnen stimuleert de ontwikkeling van zonne-, wind-, geothermische en andere milieuvriendelijke methoden voor energieproductie.
Hernieuwbare energiebronnen

Hernieuwbare energiebronnen zijn bronnen die gemakkelijk kunnen worden bijgevuld en niet vervuilend zijn. Zonne-energie, wind, water, geothermie en biomassa zijn voorbeelden van hernieuwbare energiebronnen. Hoewel ze niet vervuilen, kunnen dammen gebouwd om de kracht van water te benutten de stroming van rivieren veranderen en vissen en andere dieren beïnvloeden die migreren.