1. Hoge kosten: Het Space Shuttle-programma was extreem duur om te exploiteren. Elke lancering kostte honderden miljoenen dollars, en het programma vereiste een grote infrastructuur van personeel en faciliteiten.

2. Veiligheidsproblemen: De Space Shuttle had een relatief hoog aantal ongevallen en dodelijke slachtoffers. Twee Space Shuttles, Challenger en Columbia, werden vernietigd bij ongelukken waarbij al hun bemanningsleden omkwamen. Deze ongevallen, samen met andere close calls, gaven aanleiding tot bezorgdheid over de veiligheid van het Shuttle-programma.

3. Technische beperkingen: De Space Shuttle was beperkt in zijn mogelijkheden vergeleken met andere raketten. Het kon slechts een relatief kleine lading vervoeren en was niet ontworpen om buiten de baan om de aarde te reizen.

4. Technologische vooruitgang: Er zijn nieuwere technologieën opgekomen die goedkopere, veiligere en capabelere alternatieven bieden voor de Space Shuttle. Deze technologieën omvatten herbruikbare raketten, zoals de Falcon 9 van SpaceX, en commerciële bemanningscapsules, zoals de Starliner van Boeing en de Crew Dragon van SpaceX.

De pensionering van het Space Shuttle-programma betekent een significante verandering in de manier waarop de Verenigde Staten ruimteverkenning uitvoeren. De Verenigde Staten vertrouwen nu op commerciële bedrijven om transportdiensten naar een lage baan om de aarde te leveren. Deze verschuiving zal naar verwachting resulteren in lagere kosten, meer veiligheid en meer innovatie in de ruimtevaartindustrie.

Hier zijn enkele details over wat de toekomst biedt voor ruimteverkenning:

* Commercieel vervoer van bemanning: Particuliere bedrijven, zoals SpaceX en Boeing, ontwikkelen commerciële bemanningsvoertuigen die astronauten van en naar het internationale ruimtestation zullen vervoeren. Deze voertuigen zullen naar verwachting in 2020 operationeel zijn.

* Diepe ruimteverkenning: De Verenigde Staten zijn, samen met internationale partners, van plan astronauten terug te sturen naar de maan en uiteindelijk naar Mars. De eerste bemande missie naar Mars zal naar verwachting in de jaren 2030 van start gaan.

* Ruimtetoerisme: Particuliere bedrijven zijn ook van plan ruimtetoeristische vluchten aan te bieden. Met deze vluchten kunnen burgers de sensatie van ruimtevaart ervaren.

De toekomst van de ruimteverkenning ziet er rooskleurig uit. De Verenigde Staten plannen, samen met internationale partners en particuliere bedrijven, ambitieuze missies die ons naar nieuwe werelden zullen brengen en ons begrip van het universum zullen vergroten.