Wetenschap
Hoe online Ramadan-inhoud moslimideeën rond geloof, aanbidding en gemeenschap mainstream heeft gemaakt
Voor moslims over de hele wereld is de Ramadan een tijd van toegenomen persoonlijke spiritualiteit en introspectie. De hoop is om dichter bij God te komen.
De heilige maand is ook een tijd waarin moslims in niet-meerderheidsmoslimruimtes zichtbaarder worden voor het bredere publiek door collectieve activiteiten zoals vasten, gemeenschappelijk gebed en samen het vasten verbreken.
Lange tijd bleven de discussies over deze Ramadan-praktijken in Groot-Brittannië grotendeels beperkt tot moskeeën en persoonlijke bijeenkomsten. Ze waren ook beperkt tot islamitische onlineruimtes, zoals wat mensen ‘moslim Twitter’ noemen.
Maar de Ramadan-inhoud online is steeds meer mainstream geworden. Door deze grotere zichtbaarheid kunnen islamitische ideeën rond geloof, aanbidding en gemeenschap worden gehoord en op grotere schaal worden betrokken.
Alledaagse interacties
Uit onderzoek blijkt dat moslims tijdens de ramadan vaker worden ondervraagd over hun religie en praktijken. Niet-moslims die aan degenen die vasten vragen of het 'zelfs geen water' betekent, zijn zo'n veel voorkomende uitspraak dat de zinsnede in een meme is gehekeld.
Maar de vraag spreekt diepgaand aan op de nieuwsgierigheid die de praktijken van de Ramadan vaak oproepen in de dagelijkse interacties tussen mensen die geen moslim zijn en mensen die dat wel zijn. De afgelopen drie jaar heeft de BBC een gelijknamige podcast uitgebracht, Not Even Water, waarin ervaringen met de Ramadan worden onderzocht en misvattingen worden ontkracht. Het seizoen 2024 heeft betrekking op de eerste keer dat mensen vasten en hun reis naar geloof, evenals de vele manieren waarop Eid-festiviteiten kunnen variëren.
De toegenomen aandacht voor gelijkheid en diversiteit in Britse openbare instellingen suggereert dat deze nieuwsgierigheid te verwachten is. Het wordt ook aangewakkerd door lokale bewoners die de verhoogde drukte in moskeeën op Ramadan-avonden en op sociale media opmerken.
Zowel individuele moslims als organisaties kunnen de Ramadan verwelkomen door dua's (gebedswoorden) te posten. De Welshe organisatie Now in a Minute Media bedenkt elk jaar een korte video. Het aanbod voor 2024, getiteld 'The Son and the Moon', vertelt een verhaal over intergenerationele waarden aan de hand van het thema maanwaarneming en het platteland van Wales.
Reguliere locaties en winkels ontwikkelen ook steeds vaker geavanceerde sociale-mediacampagnes. Ze willen graag gebruik maken van het zakelijke potentieel dat Ramadan biedt.
In 2024 richtte de It's Not Ramadan Without-campagne, geleid door het moslimmediakanaal Amaliah in samenwerking met Sainsbury's, moslimvrouwelijke foodies en makers van inhoud op. Het feit dat de retailer ervoor heeft gekozen een dergelijke campagne financieel te ondersteunen, geeft aan dat hij waarde ziet in de inhoud die Amaliah produceert en inderdaad waarde ziet in het promoten van Ramadan bij zijn klantenbestand.
Veel niet-islamitische publieke figuren, vooral politici, delen nu routinematig de Ramadan-groet. Dit wordt vaak aangegrepen als een kans om goede relaties met moslimgemeenschappen onder de aandacht te brengen of om hun “bijdragen” te erkennen.
Digitale hulpmiddelen
In sommige gevallen, zoals blijkt uit de evolutie van het Ramadan Tent Project, hebben online activiteiten een belangrijke rol gespeeld bij het onder de aandacht brengen van een project. Deze grassroots-campagne, opgericht in 2013, is uitgegroeid van een door studenten georganiseerd avondmaal in het centrum van Londen tot een landelijk bruggenbouwend gemeenschapsproject met internationale aanwezigheid.
Tijdens de COVID-lockdowns introduceerden gebruikers van sociale media de hashtag #myopeniftar om mensen met elkaar in isolatie te verbinden. Deze hashtag wordt nog steeds gebruikt, zelfs nu het Ramadan Tent Project is verschoven naar spraakmakende iftar-evenementen op historische locaties in het Verenigd Koninkrijk. Digitale reclame, documentatie en online streaming hebben het mogelijk gemaakt zijn momentum te behouden en een breder publiek te bereiken. Dit heeft op zijn beurt geleid tot een grotere opkomst en betrokkenheid bij persoonlijke activiteiten.
De Ramadan Lights-tentoonstelling in het centrum van Londen, die in 2023 werd geïntroduceerd, is een ander treffend voorbeeld van hoe digitale hulpmiddelen centraal hebben gestaan in de groei van een project, ondanks de spanning en betwisting die het ook teweeg heeft gebracht.
Verschillende rechtse commentatoren hebben hun bezorgdheid geuit. Sommigen hebben de lichten gezien als een teken van de formele erkenning van de islam door de burgemeester van Londen. Tim Dieppe, hoofd van het overheidsbeleid bij de non-profitorganisatie Christian Concern, heeft gezegd dat ze het christendom niet respecteren. Als zodanig is het project onderworpen aan populistische angstzaaierij en islamofobe sentimenten.
Ramadan geeft prioriteit aan persoonlijke spiritualiteit en verbinding met God. Het inspireert ook om de bredere gemeenschap te bereiken. Door moslims geleide platforms – zoals Amaliah, Now in a Minute Media en het Ramadan Tent Project – functioneren als wat de feministische socioloog Nancy Fraser ‘subalterne tegenpublieken’ noemt. Dit zijn ruimtes waarin gemarginaliseerde groepen zich organiseren om hun stem in de bredere publieke sfeer te vergroten.
Met name digitale hulpmiddelen en sociale media hebben deze tegenpublieken in staat gesteld hun Ramadan-boodschappen onder de aandacht te brengen van een breder publiek, waaronder niet-moslims. Ze hebben de moslimstemmen een grotere zichtbaarheid en meer keuzevrijheid gegeven, waardoor gelovigen voor zichzelf en op hun eigen voorwaarden kunnen spreken.