Met behulp van geomagnetische oppervlakte-onderzoeken en daaropvolgend hands-on graven heeft een opgravingsteam van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz (JGU) nieuwe inzichten onthuld in het gebied waar het paleis van de kalief van Khirbat al-Minya werd gebouwd aan de oevers van de zee van Galilea. Volgens deze bevindingen was er al lang voor de bouw van het paleis een nederzetting bewoond door christelijke of joodse inwoners in de directe omgeving.

"Deze keer hebben we echt de jackpot gewonnen met onze opgravingen", zei sitedirecteur en archeoloog professor Hans-Peter Kuhnen, met betrekking tot de uitkomst van de meest recente ondernemingen in het gebied rond het vroege islamitische kaliefenpaleis Khirbat al-Minya in Israël . Het team van archeologen uit Mainz deed deze grote ontdekking met behulp van geomagnetische methoden en door testputten te graven op basis van de bevindingen. Ze ontdekten dat de kalief in het begin van de 8e eeuw opdracht had gegeven tot de bouw van zijn paleis, met zijn ingebouwde moskee en een 15 meter hoge toegangstoren, niet - zoals tot nu toe vermoed - op een stuk grond aan de onbezette kust van het Meer van Galilea , maar grenzend aan en respectvol naast een eerdere schikking bestaan.

Het onderzoeksproject was aanvankelijk bedoeld om studenten op te leiden in archeologisch veldwerk. Het team werd ondergebracht in het pension Tabgha Pilgerhaus dat wordt beheerd door de Duitse Vereniging van het Heilige Land (DVHL), die sinds 1895 eigenaar is van de opgravingen aan de noordwestelijke oever van het Meer van Galilea.

Tijdens hun opgravingen vond het archeologische team van Mainz stenen structuren gemaakt van basalt uit verschillende perioden, met gepleisterde muren, kleurrijke mozaïekvloeren en een waterreservoir. De planten die in een van de mozaïeken zijn afgebeeld, zijn bijzonder opmerkelijk omdat ze de lange, gebogen stengels hebben die typerend zijn voor die welke ook zijn afgebeeld in zogenaamde mozaïeken met Nijlscènes die in de 5e tot 6e eeuw zijn gemaakt. De afbeeldingen in het mozaïek van de flora en fauna die inheems zijn in de Nijlvallei symboliseerden de levengevende kracht van de machtige rivier met zijn jaarlijkse overstromingen die de landbouwvruchtbaarheid van Egypte garandeerden. Dat verklaart waarom zowel laat-antieke kerken, zoals die in de nabijgelegen Kerk van de Vermenigvuldiging in Tabgha, als luxueuze woningen in steden uit de late oudheid versierd waren met mozaïeken in de vorm van Nijltaferelen.

De nederzetting aan het meer was er al lang voordat het paleis van de kalief werd gepland

Het recent ontdekte mozaïek, samen met verwante keramische vondsten uit de 5e tot 7e eeuw, tonen aan dat de nederzetting aan de oevers van het meer al eeuwenlang bloeide voordat het werk aan het paleis van de kalief was begonnen. De oorspronkelijke bewoners waren ofwel christenen of joden, en ze werden vervolgens vergezeld door een kleine islamitische gemeenschap voor wie de kalief in het begin van de 8e eeuw een zij-ingang had laten bouwen zodat ze toegang konden krijgen tot zijn paleismoskee. De opgegraven keramiek heeft onthuld dat de site van de 7e tot de 11e eeuw bezet bleef onder de controle van de Omajjaden en vervolgens van de Abbasidische kalifaten.

In deze periode werden nieuwe bouwprojecten gestart, waarbij delen van de mozaïeken het slachtoffer werden van pikhouwelen die werden gehanteerd door religieus geïnspireerde beeldenstormers, delen van oude muren werden gesloopt en de stenen werden afgevoerd voor hergebruik elders. De overblijfselen werden uiteindelijk de locatie van een kerkhof waar de doden werden begraven, in overeenstemming met moslimgebruik, liggend op hun zij met hun gezicht naar Mekka gericht.

In de buurt heeft het Mainz-team ook een stenen oven blootgelegd die wordt gebruikt om suikerriet te verwerken. Hoewel suikerriet een van de belangrijkste landbouwexportproducten van het Heilige Land was in de periode van de vroege middeleeuwen en aanzienlijke rijkdom voor de landeigenaren opleverde, waren grote hoeveelheden water nodig om het te verbouwen, terwijl grote hoeveelheden hout nodig waren om het koken te laten werken. ovens. Het resultaat was uitgebreide bodemerosie en een milieuramp waarvan het gebied rond het meer zelfs in de 20e eeuw nog niet volledig was hersteld. De enorme omvang van de suikerrietteelt in de middeleeuwen werd aangetoond door zowel de bevindingen van de opgravingen in het paleis van de kalief - die van 1936 tot 1939 en die in 2016 - als door de geomagnetische onderzoeken van Mainz in 2019, die allemaal bewijzen aan het licht brachten van tientallen van dergelijke ovens in bedrijf tussen de 12e en 13e-14e eeuw.

"Onze meest recente opgravingen tonen aan dat kalief Walid zijn paleis liet bouwen aan de oever van het Meer van Galilea in een reeds zorgvuldig gestructureerd landschap dat al lang bewoond was. Hier werd later veel geld verdiend met de teelt van suikerriet, helaas blijvende schade toebrengen aan het ecosysteem", zegt Kuhnen.

"Ons onderzoek heeft deze nederzetting naast het paleis van de kalief weer aan het licht gebracht, waardoor het in zijn rechtmatige context wordt geplaatst in de geschiedenis van de menselijke nederzetting van het Heilige Land. Door de eeuwen heen kende het afwisselende perioden van innovatie en verval, maar er was geen echte verstoring van zijn bestaan ​​tijdens zijn leven."

Geomagnetische oppervlakte-onderzoeken lieten zien waar te graven

Het in Mainz gevestigde team was in staat om deze historische hotspot zo nauwkeurig te lokaliseren met zijn testputten dankzij de resultaten van geomagnetische oppervlakteonderzoeken die ter plaatse werden uitgevoerd in een proefproject in 2019. De technologie maakt gebruik van magnetische sensoren om kleine variaties in de Aardmagnetisch veld veroorzaakt door bodemverstoringen, bijvoorbeeld door bouwwerkzaamheden. Hierdoor kunnen archeologen met redelijk vertrouwen het verloop van muren en vloeren voorspellen en de plaats van haarden en ovens identificeren die onder de grond verborgen zijn, zonder dat een spade nodig is. Om echter daadwerkelijk te verifiëren of magnetometrieresultaten inderdaad wijzen op de aanwezigheid van iets interessants en om de potentiële structuren te dateren, moeten archeologen gerichte testputten graven - net als het team van JGU's Department of Ancient Studies in Khirbat al-Minya.

Vanwege de coronaviruspandemie moesten Kuhnen en zijn team drie lange jaren wachten voordat ze terug konden naar de site om te zien wat hen te wachten stond. Maar zwoegend onder de brandende augustuszon werden ze rijkelijk beloond voor hun inspanningen.

"Het waren onze eerdere geomagnetische scans die ons ongewoon nauwkeurige indicaties gaven van wat we waarschijnlijk onder het oppervlak zouden vinden. Het resultaat van onze opgravingen was precies wat we hadden gehoopt. Het combineren van deze twee onderzoeksmethoden vereist minder inspanning, helpt bij het bewaren het archeologisch erfgoed, en is daarmee de toekomst van onze discipline", concludeerde professor Hans-Peter Kuhnen in het licht van de huidige opgravingen aan de oever van het Meer van Galilea, die volgend jaar zullen worden voortgezet. + Verder verkennen

Liftproject in Oud Jeruzalem leidt tot verrassende vondsten