2:00 uur De telefoon ging, maakt me abrupt wakker. Het was de nachtportier van het hotel die belde om me te vertellen dat leden van de politie van Montréal beneden waren en mijn kamer wilden doorzoeken. Toen ik vroeg waarom, Ik kreeg te horen dat er een melding was van een vermiste jongere die in het hotel werd vastgehouden. Wetende dat ik niet kon weigeren zonder negatieve gevolgen, Ik stemde met tegenzin in.

Dit overkwam een ​​van ons - Kerry Porth, activist voor de rechten van sekswerkers, pedagoog en geleerde. Samen met Genevieve Fuji Johnson - hoogleraar politieke wetenschappen aan de Simon Fraser University en co-auteur van dit artikel - was Kerry in Montréal om de Internationale Conferentie van Openbaar Beleid bij te wonen. Ons artikel over schadebeperking bij sekswerk werd goed ontvangen door een klein maar geïnteresseerd publiek. Tot deze overval op Kerry's kamer, het kwam nooit bij ons op dat ons werk de aandacht van de wet zou trekken.

In mei 2019, de politie van Montréal lanceerde RADAR, een programma ter bestrijding van mensenhandel dat hotelpersoneel en taxichauffeurs inschakelt bij het identificeren van verdachte activiteiten. RADAR is vergelijkbaar met andere initiatieven die in Noord-Amerika worden geïmplementeerd.

Voor meerdere jaren, brancheverenigingen zoals de Ontario Restaurant Hotel and Motel Association en de American Hotel and Lodging Association werken samen met organisaties tegen mensenhandel zoals Polaris en ECPAT-U.S. samen met politiediensten. Deze initiatieven omvatten het beschikbaar stellen van hotelmedewerkers — van wereldwijde hotelketens zoals het Marriott, Hilton, Hyatt en anderen — met lijsten met indicatoren voor mensenhandel. Indicatoren zijn onder meer gasten met meerdere computers en telefoons, grote hoeveelheden contant geld, en veel alcohol, condooms, glijmiddel en lingerie. Andere signalen zijn:het weigeren van schoonmaakdiensten; minderjarigen in de kamer achterlaten; zelden de kamer verlaten; vaak het bord "Niet storen" gebruiken; het dragen van uitdagende kleding en schoenen; veel toiletartikelen meenemen; om meer handdoeken vragen; langdurig verblijf met weinig bezittingen; en het huren van meer dan één kamer. Het dragen van grote hoeden en zonnebrillen wordt ook als indicator vermeld. Ook kinderartikelen en speelgoed zijn verdacht.

Een serieus probleem met deze indicatoren is dat, zoals beweringen die een toename van mensenhandel in verband brengen met grote sportevenementen, ze zijn niet gebaseerd op bewijs. Ze vertonen verdacht, volkomen goedaardig gedrag, en ze stellen amateur-agenten van de staat in staat om dit gedrag aan de staatsautoriteiten te melden. De gevolgen van deze programma's zijn verstrekkend.

Programma's belemmeren veiligheid en vrijheid

Deze programma's kunnen het voor echte slachtoffers van zowel seksuele uitbuiting als mensenhandel moeilijker maken om zich te melden, de hulp zoeken die ze willen en die hulp krijgen. Degenen die macht over hen hebben, kunnen meer manieren vinden om ze verborgen te houden voor goed gepubliceerde pogingen om ze op te sporen. Bovendien, door deze programma's te financieren, waardevolle middelen worden onttrokken aan het aanpakken van diepere oorzaken van mensenhandel en, immigranten/immigranten die worden uitgebuit of verhandeld en die bang zijn voor opsluiting of deportatie.

Gevangen door het buitensporig brede netwerk van initiatieven zijn instemmende volwassenen die zich bezighouden met transactionele seks. Deze programma's zorgen ervoor dat sekswerkers terughoudend zijn met het dragen van condooms, meer wantrouwend tegenover wetshandhavers en minder geneigd om "hulp te zoeken bij wetshandhavers, zelfs als ze geweld ervaren, misbruik maken van, intimidatie of uitbuiting". Deze initiatieven vormen ook een bedreiging voor de rechten en vrijheden van burgers - misschien vooral degenen onder ons die geracialiseerd zijn.

Bedreigingen zijn onder meer die voor mobiliteitsrechten, persoonlijke veiligheidsrechten en vrijheid van vereniging. Zoals de overval op Kerry's kamer suggereert, deze initiatieven kunnen ook een bedreiging vormen voor de academische vrijheid.

Het incident heeft ons ertoe aangezet om zorgvuldiger na te denken over het uit het zicht verbergen van onderzoeksmateriaal dat we bij ons hebben als we reizen. We denken dat het die onderzoeksmaterialen waren — samen met een knuffeldier, Schaap, die Kerry vergezelt op nachtelijke uitstapjes weg van huis — kan de aanleiding zijn geweest voor de aangifte bij de politie van Montréal.

Het vertrouwen winnen van sekswerkers

uiteindelijk, deze programma's bedreigen het concept zelf van burgerschap. Deze initiatieven ter bestrijding van mensenhandel vertegenwoordigen een verschuiving van een burgerschapsideaal waarin leden van een politieke gemeenschap de verantwoordelijkheid hebben om kritisch te zijn over de staat en waakzaam te zijn over de uitoefening van macht. De ideale burger die ten grondslag ligt aan programma's zoals RADAR is er een waarin ze een agent van de staat wordt die blindelings zijn agenda uitvoert.

Mensenhandel van welke aard dan ook is een ernstig probleem. Echter, bezorgdheid over sekshandel logenstraft vaak een krachtig moralisme dat zich verzet tegen bewijs en logica. Dit moralisme voedt bepaalde campagnes tegen mensenhandel die eerder schadelijk dan nuttig zijn, vooral wanneer bij die campagnes gebruik wordt gemaakt van de bewakingsbevoegdheden van een archipel van hotels, taxibedrijven, en luchtvaartmaatschappijen.

Als we seksuele uitbuiting en mensenhandel echt willen bestrijden — en dat doen we — is een cruciale eerste stap openbare voorlichting over de verschillen tussen seksuele uitbuiting, sekshandel en sekswerk. Mensen doen om uiteenlopende redenen aan sekswerk, waaronder:Voor sommigen, een gebrek aan andere arbeidsmogelijkheden. Soms reizen sekswerkers over rechtsgebieden om te werken. Sekswerk dat binnenshuis plaatsvindt — in flats of hotelkamers — is veiliger dan op straat. Geen van deze feiten reduceert sekswerk noodzakelijkerwijs tot seksuele uitbuiting of mensenhandel. Beleid en programma's ter bestrijding van mensenhandel moeten rechtstreeks worden geïnformeerd door sekswerkers en hun organisaties.

De decriminalisering van prostitutie voor volwassenen is een andere cruciale stap in de strijd tegen seksuele uitbuiting en mensenhandel. Eenmaal gedecriminaliseerd, prostitutie kan in andere gebieden onder dezelfde soorten arbeidswetten vallen en sekswerkers kunnen dezelfde bescherming krijgen als werknemers in andere gebieden.

Gemeentelijke overheden, waaronder politiediensten, hard moeten werken om het vertrouwen van sekswerkers en hun belangenbehartigings- en ondersteuningsorganisaties te winnen. Deze belangengroepen zijn het best gepositioneerd om slachtoffers van seksuele uitbuiting of mensenhandel te identificeren en hen door te verwijzen naar vertrouwde programma's die hen in staat kunnen stellen de handel te beëindigen als ze daarvoor kiezen. Wij zijn van mening dat mensenhandel niet kan worden aangepakt zonder deze stappen, en zeker niet door amateuragenten van de staat die checklists voor mensenhandelindicatoren afbakenen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.