Hoewel het melkveebedrijf ooit de Mongoolse steppeherders succesvol genoeg maakte om het grootste deel van Azië en Europa te veroveren, de oorsprong van deze manier van leven op de Oost-Aziatische steppe is nog steeds onduidelijk. Nu heeft een internationaal team van onderzoekers onder leiding van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis bewijs gevonden dat de melkveehouderij al in 1300 voor Christus in Mongolië arriveerde via een proces van culturele overdracht in plaats van bevolkingsvervanging of migratie.

Tweeduizend jaar voor de legers van Djengis Khan, bevolkingsgroepen in Mongolië leefden al als herders, levensstijl van de melkveehouderij - vergelijkbaar met die waarmee toekomstige bevolkingsgroepen het grootste deel van Azië en Europa zouden kunnen veroveren. Hoewel het pastoralisme lange tijd het belangrijkste middel van bestaan ​​was op de Oost-Aziatische steppe, de oorsprong van deze traditie zijn onduidelijk. Nutsvoorzieningen, een internationaal team van onderzoekers heeft het vroegste directe bewijs tot nu toe gevonden van melkveehouderij in Mongolië - rond 1300 voor Christus - door melkeiwitten te volgen die zijn bewaard in tandsteen. Het vee dat werd gemolken - vee, schapen en geiten - zijn niet inheems in de regio en werden waarschijnlijk geïntroduceerd door westerse steppe-herders. Echter, oud DNA-bewijs van Mongolen uit de Bronstijd wijst op minimale genetische bijdragen van westerse steppeherders, wat suggereert dat de vee- en melkveetechnologieën werden overgedragen door culturele processen in plaats van een grote bevolkingsmigratie, in tegenstelling tot het patroon dat in Europa wordt gezien. De bevindingen zijn gepubliceerd in PNAS .

Culturele en technologische overdracht zonder bevolkingsvervanging

Onderzoekers analyseerden menselijke resten van zes locaties in Noord-Mongolië die verband houden met het Deer Stone-Khirigsuur Complex (DSKC). "De DSKC staat bekend om hun monumentale architectuur, waaronder staande stenen met herten en andere motieven, en grote stenen heuvels, vaak geassocieerd met een of meer menselijke begrafenissen, ", legt co-eerste auteur Shevan Wilkin van het Max Planck Institute for the Science of Human History uit. "Op sommige locaties, deze structuren zijn zeer opvallend en zichtbaar vanaf grote afstanden." De DSKC is de vroegste cultuur archeologisch geassocieerd met veeteelt in Mongolië, met plaatsen met beenderen van schapen, geit, runderen en paarden al in de 13e eeuw voor Christus. Echter, tot op heden waren er op dit gebied geen directe waarnemingen van de zuivelconsumptie.

De onderzoekers voerden genoombrede analyses uit op 22 individuen uit de Bronstijd, waarvan de overblijfselen werden gedateerd in de late bronstijd, ca. 1300-900 voor Christus. Op twee van deze individuen werd verder sequentiebepaling van het hele genoom uitgevoerd. De resultaten van deze analyses toonden aan dat deze Mongolen uit de Bronstijd genetisch verschillend waren van de westerse steppeherders uit dezelfde periode, wat aangeeft dat de opkomst van de melkveehouderij in Mongolië niet het gevolg was van bevolkingsmigratie en -vervanging.

"Deze bevindingen suggereren dat naburige westerse steppeherders direct of indirect melkveehouderij introduceerden bij de lokale inheemse bevolking, voornamelijk door een proces van culturele uitwisseling, " legt Choongwon Jeong uit, co-eerste en co-senior auteur, van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. "We zien geen bewijs voor het soort grootschalige populatievervanging door westerse steppeherders dat is waargenomen in de bronstijd in Europa of in de nabijgelegen regio Altai-Sayan."

Analyse van tandsteen toont duidelijk bewijs van zuivelconsumptie

De onderzoekers analyseerden ook de tandrekening van negen personen met behulp van proteomics. Melkeiwitten werden gevonden in de calculus van zeven individuen, bevestigend dat zuivelproducten al in 1300 voor Christus werden geconsumeerd. Zowel wei- als wrongeleiwitten werden teruggewonnen, en kon worden geïdentificeerd als afkomstig van schapen, geiten en runderen. interessant, geen van de individuen was lactase-persistent - genetisch in staat om de melksuikerlactose te verteren. De meeste Mongolen zijn tegenwoordig ook niet persistent in lactase, ondanks het feit dat ze een groot deel van hun dieet als zuivelproducten consumeren.

"De 3, 000-jarige erfenis van melkveehouderij in Mongolië stelt uitdagende vragen aan grootse verhalen over menselijke aanpassing en natuurlijke selectie, " legt Christina Warinner uit, senior auteur, van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. "Als een niet-lactase persistente melkveemaatschappij met een rijke prehistorie, Mongolië kan als model dienen om te begrijpen hoe andere aanpassingen, zoals culturele praktijken of veranderingen in het microbioom, kan betrokken zijn bij het mogelijk maken en onderhouden van op zuivel gebaseerde keukens over de hele wereld."