Professor Rachel Brooks van de Universiteit van Surrey leidt nieuw onderzoek naar de verschillen tussen de politieke activiteit van Engelse en Ierse studenten in het hoger onderwijs.

HO-studenten worden vaak gezien als belangrijke politieke actoren in de bredere samenleving, grotendeels voortgekomen uit hun activiteiten in de jaren zestig. Echter, onderzoek heeft zelden onderzocht in hoeverre de deelname van studenten aan de politiek van land tot land verschilt. Het nieuwe onderzoek van professor Brooks begint deze kloof te dichten door gebruik te maken van gegevens die zijn verzameld uit focusgroepen met niet-gegradueerde studenten in Engeland en Ierland, naast een analyse van relevante beleidsdocumenten uit beide landen.

Over het algemeen stelt de studie dat, terwijl Engelse en Ierse studenten soortgelijke verlangens uitten om politiek actief te zijn, ze verschilden in de mate waarin ze zich bevoegd voelden om dergelijke rollen op zich te nemen en de omvang van hun invloed waarnamen. Soortgelijke verschillen waren tot op zekere hoogte zichtbaar in de manier waarop de politieke activiteit van studenten door beleidsmakers werd beschouwd. Deze grensoverschrijdende verschillen worden verklaard aan de hand van achtergrondfactoren en, vooral, variatie in de mate van HE-marketing in de twee landen. Er zijn ook aanwijzingen dat leerlingen gevoelig zijn voor de manier waarop ze in beleid zijn geconstrueerd, die hun gevoel van zichzelf als politieke actoren aantast.

Professor Brooks, Hoogleraar Sociologie en Associate Dean van het Doctoral College, leidt het project samen met een klein onderzoeksteam van twee postdoctorale onderzoekers en een Ph.D. student. Het onderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van een groter project genaamd 'Eurostudents', gefinancierd door de European Research Council. Dit project onderzoekt de verschillende manieren waarop studenten in het hoger onderwijs in Denemarken worden geconceptualiseerd, Engeland, Duitsland, Ierland, Polen en Spanje.

Professor Brooks zei:"Dit onderzoek is erg belangrijk om verschillen in het gevoel van politieke keuzevrijheid van studenten tussen landen te benadrukken. Eerder onderzoek naar jongeren en politiek heeft de neiging om te generaliseren vanuit het VK en/of de VS.

"Met betrekking tot de Engelse studenten, vooral, het laat zien dat een afwezigheid van politieke actie niet noodzakelijkerwijs wijst op een gebrek aan interesse in politiek."

Het onderzoek ontdekte ook dat, hoewel niet-gegradueerde studenten in Engeland en Ierland een vergelijkbare hoge mate van interesse hebben in politiek en politieke kwesties, Engelse studenten zijn veel pessimistischer dan hun Ierse tegenhangers over de vraag of er naar hen wordt geluisterd door politici, en over hun vermogen om een ​​verandering aan te brengen in de bredere samenleving. Dit hangt samen met de reflecties van Engelse studenten op eerdere, mislukte pogingen om verandering teweeg te brengen, bijvoorbeeld met betrekking tot collegegeld, en ook over de manier waarop ze vaak door politici worden geconstrueerd omdat ze vertegenwoordiging nodig hebben via het Studentenbureau in plaats van via hun eigen kanalen.

Verder, het onderzoek toonde aan dat Ierse studentenvakbonden zich bezighouden met een veel breder scala aan sociale en politieke kwesties dan Engelse studentenvakbonden. De studie suggereert dat deze beperkte focus in Engeland verband houdt met de beoordeling van de prestaties van studentenverenigingen door middel van de National Student Survey (NSS), die hen onder druk zet om campagne te voeren voor een beperkt en academisch gerichte reeks kwesties. Het is duidelijk dat politici en andere leiders zorgvuldig moeten overwegen hoe ze studenten kunnen verzekeren dat er naar hen wordt geluisterd, en hun mening zal serieus worden genomen.

uiteindelijk, dit onderzoek levert bewijs dat hervormingen in het hoger onderwijs effecten hebben die niet noodzakelijkerwijs te verwachten zijn, en de studie suggereert dat de vermarkting die nu het Engelse hogeronderwijssysteem kenmerkt, de politieke activiteit van studenten heeft beïnvloed.