Een verantwoordelijke student zijn, het behouden van interesse in school en goede lees- en schrijfvaardigheden zullen een tiener niet alleen helpen om goede cijfers te halen op de middelbare school, maar kunnen decennia later ook voorspellers zijn van onderwijs- en beroepssucces, ongeacht het IQ, sociaaleconomische status van de ouders of andere persoonlijkheidsfactoren, volgens onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.

"Onderwijsonderzoekers, politicologen en economen zijn steeds meer geïnteresseerd in de eigenschappen en vaardigheden die ouders, leraren en scholen zouden kinderen moeten stimuleren om de kansen op succes later in het leven te vergroten, " zei hoofdauteur Marion Spengler, doctoraat, van de Universiteit van Tübingen. "Ons onderzoek wees uit dat specifiek gedrag op de middelbare school langdurige gevolgen heeft voor iemands latere leven."

Het onderzoek is gepubliceerd in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie .

Spengler en haar coauteurs analyseerden gegevens verzameld door de American Institutes for Research van 346, 660 Amerikaanse middelbare scholieren in 1960, samen met vervolggegevens van 81, 912 van die studenten 11 jaar later en 1, 952 van hen 50 jaar later. In de eerste fase van de middelbare school werd een verscheidenheid aan gedrag en houdingen van leerlingen gemeten, evenals persoonlijkheidskenmerken, cognitieve vaardigheden, sociaaleconomische status van de ouders en demografische factoren. In de vervolgenquêtes werd het algehele opleidingsniveau gemeten, inkomen en beroepsprestige.

Een verantwoordelijke student zijn, interesse tonen in school en minder problemen hebben met lezen en schrijven waren allemaal significant geassocieerd met een hoger opleidingsniveau en het vinden van een meer prestigieuze baan, zowel 11 als 50 jaar na de middelbare school. Deze factoren waren ook allemaal geassocieerd met een hoger inkomen na 50 jaar. De meeste effecten bleven, zelfs wanneer onderzoekers controleerden voor de sociaaleconomische status van de ouders, cognitieve vaardigheden en andere brede persoonlijkheidskenmerken zoals consciëntieusheid.

Hoewel de bevindingen niet per se verrassend waren, Spengler merkte op hoe betrouwbaar specifiek gedrag dat mensen op school vertoonden, later succes kon voorspellen.

Nadere analyse van de gegevens suggereerde dat een groot deel van het effect kon worden verklaard door algemene onderwijsprestaties, volgens Spengler.

"De kenmerken en het gedrag van leerlingen werden beloond op de middelbare school en leidden tot een hoger opleidingsniveau, die op zijn beurt verband hield met een groter beroepsprestige en inkomen later in het leven, " zei ze. "Deze studie benadrukt de mogelijkheid dat bepaald gedrag in cruciale perioden op lange termijn gevolgen kan hebben voor iemands leven."