De oudst bekende lijm ter wereld is gemaakt door Neanderthalers. Maar hoe hebben ze er 200 van gemaakt, 000 jaar geleden? Leidse archeologen hebben drie mogelijke manieren ontdekt. De studie is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

Een Neanderthaler speer bestaat voornamelijk uit twee delen, een stuk vuursteen voor de punt, en een stok voor de schacht. Maar één aspect wordt vaak over het hoofd gezien, en heeft archeologen de laatste tijd voor raadsels gesteld:de lijm die de punt op de schacht bevestigt. Voor deze, Neanderthalers gebruikten teer van berkenschors, een materiaal waarvan onderzoekers vaak aannamen dat het complex en moeilijk te maken was.

Leidse archeologen hebben nu aangetoond dat deze veronderstelling ongegrond was. Onder leiding van Paul Kozowyk en Geeske Langejans, de onderzoekers ontdekten maar liefst drie verschillende manieren om teer uit berkenschors te halen. Voor de eenvoudigste methode, het enige dat nodig is, is een rol schors en een open vuur. Hierdoor konden Neanderthalers al in 200 de eerste lijm produceren, 000 jaar geleden.

De onderzoekers deden deze verrassende ontdekking door alleen aan de slag te gaan met de gereedschappen en materialen die Neanderthalers bezaten. Ze gebruikten experimentele archeologie omdat het behoud van oude kleefstoffen ongelooflijk zeldzaam is en er geen direct archeologisch bewijs is over hoe teer werd gemaakt tijdens het paleolithicum. In situaties als deze, experimentele archeologie biedt een venster op het verleden dat anders niet zou bestaan.

'Bij eerdere experimentele pogingen, onderzoekers slaagden er slechts in om kleine hoeveelheden teer uit berkenbast te extraheren, of ze hebben helemaal niets gekregen, ' zegt Kozowyk. 'Men dacht dat dit kwam omdat de brand binnen een nauw temperatuurbereik moest worden beheerst. Echter, ontdekten we dat er meer manieren zijn om teer te produceren, en dat sommige zelfs werken met een aanzienlijke temperatuurvariatie. Dus, het precies regelen van de temperatuur van het vuur is niet zo belangrijk als aanvankelijk werd gedacht.'

Kozowyk en zijn collega's laten zien dat Neanderthalers de teerproductie ontdekten door bestaande kennis en materialen te combineren. Neanderthalers zijn misschien begonnen met een eenvoudige methode waarvoor alleen vuur en berkenschors nodig waren, en nam later een complexere methode aan om hogere opbrengsten aan teer te verkrijgen.