Messier, Karel (1730-1817), een Franse astronoom, ongeveer 20 kometen ontdekt of onafhankelijk mede-ontdekt, waardoor hij door koning Lodewijk XV de bijnaam 'de komeetfret' kreeg. Hij stelde de eerste catalogus samen van niet-stellaire objecten (nevels, sterrenhopen, en sterrenstelsels) zichtbaar vanaf het noordelijk halfrond.

Geboren in Badonviller in Frankrijk, Messier's interesse in astronomie begon in 1744, toen hij een zesstaartige komeet zag, en toen hij getuige was van een ringvormige zonsverduistering op 25 juli, 1748. In oktober 1751, hij ging naar Parijs, waar hij klerk en tekenaar werd voor Joseph-Nicolas Delisle, astronoom bij de Franse marine.

Ondanks zijn beperkte formele opleiding, Messier leerde al snel astronomische instrumenten te gebruiken en werd een bekwaam waarnemer. Binnen een paar jaar werd hij gepromoveerd tot klerk bij het observatorium.

Op 28 augustus, 1758, terwijl hij een komeet volgde die hij eerder had ontdekt, Messier zag een troebel object in het sterrenbeeld Stier. Het bleek een nevel te zijn, een wolk van stof en gas, en staat tegenwoordig bekend als de Krabnevel (M1). In de loop van de volgende jaren catalogiseerde hij soortgelijke objecten "zodat astronomen deze zelfde nevels niet zouden verwarren met kometen die net beginnen te schijnen, ” en in 1774, publiceerde de Catalogue of Nebulae and of Star Clusters. De catalogus bevatte aanvankelijk een lijst van 45 niet-stellaire objecten. In de komende 10 jaar zal bijgestaan ​​door zijn beschermeling Pierre Méchain, hij publiceerde twee bijlagen bij de catalogus, de lijst van niet-stellaire objecten op 103 brengen, waarvan vele Messier zelf ontdekte.

in 1759, Messier werd benoemd tot hoofdastronoom van de Marine Observatory in Parijs. Hij werd verkozen tot lid van de Royal Society of London in 1764 en de Paris Academy of Sciences in 1770. Hij maakte ook een vier maanden durende reis op de Oostzee in 1765 om enkele nieuwe marine chronometers te testen en te reguleren. In 1806, Napoleon Bonaparte kende hem het Kruis van het Legioen van Eer toe.

Messier deed zijn laatste ontdekking in 1798. Een beroerte in 1815 verlamde hem gedeeltelijk en maakte een einde aan zijn carrière. Hij stierf twee jaar later, op 11 of 12 april, 1817, op 86-jarige leeftijd.