Van natuurkunde, wiskunde en wetenschap, tot mystiek, occultisme, de Kabbalah en de Thora, het getal 137 is misschien wel het meest magische en belangrijke getal in het universum. Flickr (CC BY-2.0)

Wat is de sleutel tot het ontsluiten van de mysteries van het universum? Als je een bezwering verwacht in een oude taal, uitgesproken door een heilige man die in kleermakerszit op een bergtop zit, dit antwoord kan u teleurstellen.

Het zou zomaar het getal 137 kunnen zijn.

Die drie cijfers, zoals het blijkt, zijn lange tijd het zeldzame object van fascinatie geweest dat de kloof tussen wetenschap en mystiek overbrugt.

"137 blijft tot de verbeelding spreken van iedereen, van wetenschappers en mystici tot occultisten en mensen uit de verste uithoeken van de samenleving, "Arthur I. Miller, emeritus hoogleraar geschiedenis en wetenschapsfilosofie aan het University College London en auteur van het boek uit 2009 "137:Jung, Pauli en het nastreven van een wetenschappelijke obsessie, " zegt via e-mail.

De fijnstructuurconstante

aan natuurkundigen, 137 is de geschatte noemer van de fijnstructuurconstante (1/137.03599913), de maat voor de sterkte van de elektromagnetische kracht die bepaalt hoe geladen elementaire deeltjes zoals het elektron en muon interageren met fotonen van licht, volgens het National Institute of Standards and Technology. De fijnstructuurconstante is een van de belangrijkste fysieke constanten van het universum. "Dit onveranderlijke getal bepaalt hoe sterren branden, hoe chemie gebeurt en zelfs of atomen überhaupt bestaan, " zoals Michael Brooks uitlegde in een recent artikel in New Scientist.

En, in een paper gepubliceerd op 20 december, 2020 in het tijdschrift Natuur, een team van vier natuurkundigen onder leiding van Saïda Guellati-Khélifa van het Kastler Brossel-laboratorium in Parijs rapporteerde de meest nauwkeurige meting tot nu toe van de fijnstructuurconstante. Het team mat de waarde van de constante tot op de 11e decimaal, melden dat α =1/137.035999206.

De nieuwe meting is bijna drie keer nauwkeuriger dan de vorige beste meting in 2018 door een groep onder leiding van Holger Müller in Berkeley, met een foutenmarge van slechts 81 delen per biljoen.

De fijnstructuurconstante "karakteriseert de kracht waarmee materie zich aan licht koppelt, bijv. de kans dat een aangeslagen atoom in een bepaalde tijd vervalt, "Paul Davies, Regents Professor of Physics aan de Arizona State University en een bestsellerauteur van 30 boeken over wetenschap, legt het uit in een e-mail. Als de constante groter was, "atomen zouden sneller vervallen. Het is ook significant omdat het een puur getal is - een verhouding van hoeveelheden met gelijke eenheden. zeggen, de snelheid van het licht, dat is ofwel 186, 000 mijl per seconde of 300, 000 kilometer per seconde, afhankelijk van welke eenheden u verkiest." (Davies schreef dit artikel uit 2016 over de fijnstructuurconstante voor Cosmos.)

In deze video, De Britse natuurkundige Laurence Eaves legt uit dat als de fijne structuurconstante een andere waarde was, "natuurkunde, scheikunde, biochemie zou totaal anders zijn - en we zijn er misschien niet om erover te praten."

Maar praktisch vanaf de tijd van zijn ontdekking in 1915 door de Duitse natuurkundige Arnold Sommerfeld, die het oorspronkelijk heeft weergegeven als 0,00729, de fijnstructuurconstante leek ook een grotere metafysische waarheid aan te duiden. De fijnstructuurconstante "bepaalt de afstand tussen de spectraallijnen van een atoom, wat het DNA van het atoom is, Miller legt uit. "En dus is het een van die getallen die aan de basis van het universum ligt. Als het een andere waarde zou zijn, zou de structuur van materie heel anders zijn, en wij dus ook. Mensen begonnen ernaar te verwijzen als een mystiek getal."

Miller vervolgt:"De taal van de spectra - de spectraallijnen waar Sommerfeld het vond - is een ware muziek van de sferen binnen het atoom, " schreef hij. "Mensen vroegen waarom het deze bijzondere waarde heeft. Natuurkundigen konden alleen maar concluderen dat het deze waarde niet per ongeluk kan hebben. Het is 'daarbuiten, ' onafhankelijk van de structuur van onze geest."

Maar in 1929, Engelse astrofysicus Arthur Eddington - die een sleutelrol speelde bij het vaststellen van de geldigheid van de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein en een vroege voorstander was van de oerknaltheorie, onder andere - begon het uit te drukken als 1/137. Hij zag het ook als grotere, spirituele implicaties. "Arthur Eddington zocht een nieuwe mystiek die zou voortkomen uit de natuurwetenschappen, " zegt Miller. "Misschien, hij dacht, de aanwijzing lag in cijfers, vooral het getal 137. Eddingtons reputatie als een van de grote astrofysici van zijn tijd legde een groot gewicht op deze benadering.'

Relativiteit en kwantumtheorie

Zoals de boekdetails van Miler, De in Oostenrijk geboren kwantumfysica-pionier Wolfgang Pauli raakte ook gefascineerd door het getal, omdat het voorkwam op het mysterieuze kruispunt van relativiteitstheorie en kwantumtheorie dat hij verkende met de hulp van zijn vriend, psychoanalyticus Carl Jung. De wetenschappelijke fixatie op de fijnstructuurconstante was zodanig dat in 1936, Nature publiceerde een artikel met de titel "The Mysterious Number 137".

Maar zoals Pauli in de jaren vijftig leerde van een religieuze geleerde, 137 had nog een andere betekenis. Het was het nummer geassocieerd met de Kabbalah, een esoterische vorm van joodse mystiek - wat Miller 'een buitengewone link tussen mystiek en natuurkunde' noemt.

Zoals dit artikel van Billy Phillips van Kabbalahstudent.com details, het getal 137 komt ook vaak voor in de Thora. Het is de levensduur in jaren van figuren als Ismaël en Levi, bijvoorbeeld, evenals de leeftijd van Abraham toen hij zijn zoon Isaak aan een altaar bond als voorbereiding om hem te offeren. En zoals Philips uitlegt, als het aantal letters in de Thora 304 is, 805 - wordt opgesplitst in de numerieke paren en omgekeerd, het resultaat zijn de getallen 50, 84 en 03. Tel die bij elkaar op, en je krijgt 137. Verder dan dat, de relatie van de fijnstructuurconstante met licht in de natuurkunde loopt parallel met het concept van de Kabbalist om zich met licht te verbinden, of verlicht worden door het ego af te werpen.

"Het ontbrekende puzzelstukje voor de natuurkunde is bewustzijn, ’ schrijft Philips.

Dat is nu interessant

Natuurkundige Richard Feynman voorspelde dat het periodiek systeem zou eindigen op 137, gebaseerd op de relativiteitsregels.

Oorspronkelijk gepubliceerd:27 november, 2018