De codenaam Kennan "Keyhole-class" (KH) verkenningssatellieten cirkelen al meer dan 30 jaar rond de aarde. Ze worden meestal gebruikt om overheadfoto's te maken voor militaire missies. De grote vraag voor veel mensen is:"Wat kunnen ze zien?"

Een KH-12 is een satelliet van $ 1 miljard die lijkt op de Hubble-ruimtetelescoop, behalve dat het naar onze planeet kijkt. Om veiligheidsredenen, er zijn geen gepubliceerde baanschema's voor het ruimtevaartuig met afbeeldingen. Ze worden aangevuld met de 15-tons Lacrosse-klasse radarbeeldvormingssatellieten.

Je kunt een KH-satelliet zien als een gigantische digitale camera in een baan om de aarde met een ongelooflijk grote lens erop. Optische beeldverkenningssatellieten gebruiken een ladinggekoppeld apparaat (CCD) om beelden te verzamelen die een digitale foto vormen voor verzending naar de aarde vanaf een hoogte van ongeveer 200 mijl. Omdat de satellieten in een baan om de aarde zijn, ze kunnen niet over een bepaald gebied zweven of realtime video van een enkele locatie bieden.

De satellieten worden vaak in verschillende geheime banen geplaatst door NASA-spaceshuttles of Titan 4-raketten en beheerd door het National Reconnaissance Office (NRO), hoofdkantoor in Chantilly, Va. Digitale beelden van de satellieten worden geanalyseerd, gemanipuleerd en gecombineerd door krachtige computers bij de National Geospatial-Intelligence Agency (NGA).

De zwart-witafbeeldingen worden gebruikt door de militaire en civiele gemeenschappen. Veel van de details over deze klasse van satellieten blijven geheim, maar het is bekend dat er op elk moment meerdere van deze overheadkosten zijn. Ze hebben een beeldresolutie van 5-6 inch, wat betekent dat ze iets van 5 inch of groter op de grond kunnen zien. Deze satellieten kunnen waarschijnlijk je huisnummer niet lezen, maar ze kunnen wel zien of er een fiets op je oprit staat.

Corona-satellieten, de eerste die de aarde vanuit de ruimte in kaart bracht, had een beeldresolutie van 6 voet. Die satellieten werden gebouwd door Lockheed Martin in opdracht van de CIA en de Amerikaanse luchtmacht van 1960 tot 1972 en werden naar verluidt meer dan 100 keer gelanceerd.

Kaartanalisten kunnen satellietgegevens gebruiken om 3D-beelden te maken van landformaties en structuren op de grond. Deze beelden kunnen vervolgens naar de onderhandelingstafel gaan als landen proberen een oorlog te beëindigen. Of, zoals in het geval van de tv-show, de beelden kunnen bewijzen dat het officiële woord van een buitenlandse regering over een of andere activiteit ter plaatse niet waar is. Dezelfde technologie wordt ook gebruikt om mogelijke ontsnappingsroutes voor criminele activiteiten te visualiseren. Eén werd naar verluidt gebruikt om de onderbuik van een ruimteveer te observeren op zoek naar ontbrekende keramische tegels. nodig voor herintreding.

In de Verenigde Staten, Vandenberg Air Force Base in Californië was de belangrijkste locatie voor de lancering van vele surveillancesatellieten tijdens de Koude Oorlog en tot op heden. Sommige vroege satellieten hadden capsules aan boord om filmbussen naar de aarde terug te brengen. De bussen werden in de lucht gegrepen door bemanningen van de luchtmacht boven de Stille Oceaan. Sinds 1958 werden de speciale satellieten gemaakt door Lockheed Martin, en meer recentelijk heeft Boeing het contract met het National Reconnaissance Office.

Hier zijn enkele interessante links:

• Hoe satellieten werken
• Hoe de Hubble-ruimtetelescoop werkt
• Hoe digitale camera's werken
• Is er een manier om satellieten in een baan om de aarde te zien?
• Hoe draaien satellieten om de aarde?
• National Imagery and Mapping Agency
• Centrale Inlichtingendienst
• De Nationale Veiligheidsdienst