De M-3 Stuart (Honey) en M-5 Series Light Tanks zijn voortgekomen uit de M-1 Combat Car en de M-2 Light Tank die in het begin van de jaren dertig werden ontwikkeld nadat stafchef generaal Douglas MacArthur het Amerikaanse leger had gemechaniseerd.

De M-1 en M-2 waren de eerste in Amerika ontworpen en in Amerika gebouwde tanks die in productie gingen en werden ingezet bij de Amerikaanse strijdkrachten. De M-1 was alleen uitgerust met machinegeweren, maar de M-2, in zijn A2-variant, monteerde een 37 mm kanon in een doorlopende toren. Het belangrijkste pantser van de M-2 was minder dan 1 inch dik. De M-2 zag geen gevechten, maar werd door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië gebruikt als trainingstank.

De gebeurtenissen van 1939-1940 werden zorgvuldig bestudeerd door Amerikaanse legercommandanten, vooral die in gemechaniseerde en gepantserde eenheden. Suggesties voor het verbeteren van de M-2 gegoten in Rock Island Arsenal, Illinois, waar alle tankontwikkeling op dat moment was geconcentreerd. Verhoogde bepantsering was de belangrijkste eis. Om de gepantserde bescherming te vergroten, een nieuw veersysteem en een krachtigere motor waren nodig.

Er werd begonnen met een nieuw ontwerp:de Light Tank T-3. ("T"-aanduidingen geven alleen experimentele en ontwikkelingsontwerpen aan.) Maximale bepantsering werd verhoogd tot bijna 1,5 inch; spoor-grondcontact werd vergroot door het achterste sleepwiel op een arm te draaien, of leegloper; meer bepantsering werd toegevoegd aan het motorcompartiment om te beschermen tegen aanvallen van vliegtuigen; en een enkelvoudig gelaste toren werd geïnstalleerd.

De Continental W-670 van de M-2, 250 pk benzinemotor werd gebruikt in de M-3. De M-3 had een bemanning van vier -- commandant, schutter, bestuurder, en bijrijder -- in een krappe romp en torentje. Testen waren succesvol, en de nieuwe M-3 tank werd in maart 1941 in productie genomen.

Bijna onmiddelijk, veranderingen werden ingevoerd. een nieuwe, lichtere gegoten en gelaste toren verving de geklonken toren. Tests toonden aan dat klinknagels de neiging hadden om te knappen wanneer de toren werd geraakt door geweervuur.

Begin 1941 werd een derde torenontwerp in productie genomen. Deze toren was gegoten en gelast en had ook afgeronde oppervlakken om de kans op penetratie te verkleinen.

Medio 1941 werd een gyrostabilisator toegevoegd aan het 37 mm hoofdkanon, en eind 1941 werden extra brandstoftanks aan de buitenromp toegevoegd om het bereik te vergroten. De extra brandstoftanks kunnen naar believen worden overboord gegooid.

Latere variaties omvatten een volledig gelaste rompconstructie en de vervanging van een dieselmotor voor de schaarse benzinemotor. De laatste grote variatie, de M-3A1, werd in augustus 1941 gestandaardiseerd voor productie en bevatte alle tot nu toe aangebrachte wijzigingen.

De Britten verkregen de M-3 onder auspiciën van het Lend Lease-programma en zetten hem onmiddellijk aan het werk in de Westelijke Woestijn. Officieel door de Britten aangeduid als de M-3 Stuart, het was beter bekend als de "Honing" omdat, ook al was het onderbewapend en onderbewapend, de Britten hielden van zijn snelheid en behendigheid.

Zijn snelheid maakte het ook nuttig voor verkenningen. Vanaf september 1942 op Guadalcanal in de campagne op de Salomonseilanden, de M-3 Stuart zag dienst in de Stille Oceaan bij de mariniers en het leger. Tegen de tijd dat de productie in 1943 eindigde, 13, 859 was vervaardigd.

Zie de volgende pagina om te lezen over de M-5 Light Tank.

Voor meer informatie over tanks en het leger, zien:

• Historische tankprofielen
• Hoe M1-tanks werken
• Hoe het Amerikaanse leger werkt
• Hoe de Amerikaanse mariniers werken

M-5 lichte tank