Het Space Shuttle -programma is ontworpen voor missies om Low Earth Orbit (Leo), dat ongeveer 100-1,200 mijl boven de aarde ligt. Deze baan is aanzienlijk lager dan de afstand tot de maan (ongeveer 238.900 mijl).

De Space Shuttle Challenger explodeerde tragisch kort na de lancering op 28 januari 1986, tijdens een missie om een ​​satelliet in Leo in te zetten.

De enige missies in de maan waren de Apollo -missies , die een ander type ruimtevaartuig gebruikte dan de space shuttle.