Het duurt ongeveer 27,3 dagen Voor de maan om één baan rond de aarde te voltooien, die een siderale maand wordt genoemd, . Dit is de tijd die de maan nodig heeft om terug te keren naar dezelfde positie ten opzichte van de sterren.

De tijd die de maan nodig heeft om door zijn fasen te gaan (van nieuwe maan tot volle maan en weer terug) is iets langer, ongeveer 29,5 dagen , een synodische maand genoemd . Dit verschil is omdat de aarde ook rond de zon beweegt, dus de maan moet zijn positie inhalen ten opzichte van de zon.