De tijd die de maan nodig heeft om door zijn fasen te gaan (van nieuwe maan tot volle maan en weer terug) is iets langer, ongeveer 29,5 dagen . Dit wordt een synodische maand genoemd .

Het verschil tussen de twee is te wijten aan het feit dat de aarde ook rond de zon beweegt, en de positie van de maan ten opzichte van de zon verandert als deze de aarde draait.