Aurora's komen het meest waarschijnlijk voor tijdens perioden van hoge geomagnetische activiteit, die vaak geomagnetische stormen worden genoemd. Deze stormen worden veroorzaakt door verstoringen in het magnetische veld van de aarde, die op hun beurt worden veroorzaakt door activiteit op de zon. De zonneactiviteit is cyclisch, met een piek om de elf jaar. Aurora's komen daarom het meest voor tijdens deze piekjaren, maar kunnen op elk moment voorkomen.

Aurora's komen ook vaker voor tijdens de wintermaanden, wanneer de nachten langer zijn en de lucht donkerder is. Dit komt omdat het magnetische veld van de aarde gekanteld is en de rotatie-as niet uitgelijnd is met de as van het magnetische veld. Dit betekent dat de magnetische polen van de aarde zich niet op dezelfde plaats bevinden als de geografische polen. De geomagnetische polen zijn voortdurend in beweging en tijdens de wintermaanden bevinden ze zich dichter bij de geografische polen. Dit betekent dat de aurora's waarschijnlijker zichtbaar zijn vanaf hogere breedtegraden.

Over het algemeen is de kans op aurorae het grootst tijdens de wintermaanden, tijdens periodes van hoge geomagnetische activiteit en op hoge breedtegraden.