Volgens de Internationale Astronomische Unie (IAU) is een maan een natuurlijk object dat in een baan om een ​​planeet, dwergplaneet of ander astronomisch object draait. Concreet wordt een maan gedefinieerd als:

1. Een astronomisch lichaam dat zich in een baan rond een ander astronomisch lichaam bevindt (d.w.z. een planeet of dwergplaneet).

2. Het lichaam in een baan moet voldoende massa hebben om onder zijn eigen zwaartekracht een hydrostatisch evenwicht (een bijna ronde vorm) aan te nemen, maar niet genoeg massa om kernfusie te veroorzaken.

3. Het rondcirkelende lichaam mag zijn baan niet vrijgemaakt hebben van ander puin, wat betekent dat het niet het dominante lichaam in zijn baan is.

4. Het lichaam in een baan om de aarde kan op basis van de IAU-definitie van een planeet niet als een planeet of als dwergplaneet worden geclassificeerd.

Samenvattend is een maan een natuurlijk voorkomend hemellichaam dat rond een planeet of dwergplaneet draait, voldoende massa heeft om bolvormig te zijn, zijn baan niet vrij heeft gemaakt van andere objecten, en door de astronomen niet als planeet of dwergplaneet is geclassificeerd. IAU-criteria.