Een maansverduistering vindt plaats wanneer de maan in de schaduw van de aarde terechtkomt. Dit kan alleen gebeuren tijdens een volle maan. Terwijl de maan in de schaduw van de aarde komt, wordt hij donkerder en uiteindelijk volledig onzichtbaar. Maansverduisteringen zijn alleen te zien vanaf de kant van de aarde die op het moment van de zonsverduistering naar de maan is gericht.

Er is sprake van een nieuwe maan als de maan precies tussen de aarde en de zon staat. Tijdens deze fase wordt de kant van de maan die naar de aarde is gericht niet verlicht, waardoor deze als een donkere cirkel aan de hemel verschijnt. De nieuwe maan markeert het begin van een nieuwe maanmaand.