Een nieuwe studie suggereert dat de immuunbeschermende eigenschappen van sperma een verband kunnen leggen met de manier waarop kanker zich verspreidt. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat sperma kankercellen kan vervoeren en beschermen tegen het immuunsysteem, waardoor ze zich naar andere delen van het lichaam kunnen verspreiden.

"Deze studie biedt nieuwe inzichten in de potentiële rol van sperma bij de verspreiding van kanker", zegt hoofdauteur Dr. John Lukáš van de Universiteit van Californië, San Francisco. "Onze bevindingen suggereren dat sperma een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor het voorkomen of behandelen van kankeruitzaaiingen."

Metastase is het proces waarbij kankercellen zich van hun oorspronkelijke locatie naar andere delen van het lichaam verspreiden. Het is de belangrijkste doodsoorzaak door kanker. Het immuunsysteem is de natuurlijke verdediging van het lichaam tegen kanker, maar kankercellen kunnen soms het immuunsysteem omzeilen en zich naar andere delen van het lichaam verspreiden.

Uit de nieuwe studie bleek dat sperma kankercellen kan beschermen tegen het immuunsysteem door een eiwit te produceren dat CD59 wordt genoemd. CD59 is een complementremmer die voorkomt dat het immuunsysteem cellen aanvalt. De onderzoekers ontdekten dat van sperma afkomstig CD59 kankercellen zou kunnen beschermen tegen de dood door immuuncellen.

De onderzoekers ontdekten ook dat sperma kankercellen naar andere delen van het lichaam kon transporteren. Ze injecteerden sperma in muizen en ontdekten dat het sperma kankercellen naar de longen en andere organen kon transporteren. De kankercellen konden bij de muizen groeien en tumoren vormen.

"Onze bevindingen suggereren dat sperma een rol zou kunnen spelen bij de verspreiding van kanker", zegt Dr. Lukáš. "Dit is een nieuw onderzoeksgebied en er zijn meer studies nodig om onze bevindingen te bevestigen en de mogelijke implicaties voor de preventie en behandeling van kanker te onderzoeken."

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen leiden tot nieuwe strategieën voor het voorkomen of behandelen van kankeruitzaaiingen. Het zou bijvoorbeeld mogelijk kunnen zijn om medicijnen te ontwikkelen die de interactie tussen sperma en kankercellen blokkeren, of om sperma te gebruiken als afgiftesysteem voor kankermedicijnen.

"We zijn enthousiast over de mogelijke implicaties van onze bevindingen", aldus Dr. Lukáš. "Dit is een nieuw onderzoeksgebied en wij geloven dat dit zou kunnen leiden tot nieuwe strategieën voor het voorkomen of behandelen van kankeruitzaaiingen."