De afstand waarop de lancering van een space shuttle met het blote oog kan worden waargenomen, hangt af van verschillende factoren, waaronder atmosferische omstandigheden, het tijdstip van de dag en de locatie van de waarnemer.

- Atmosferische omstandigheden:Een heldere hemel en goed zicht zijn essentieel voor het observeren van de lancering van een space shuttle. Wolken, nevel of vervuiling kunnen het zicht belemmeren en het moeilijk maken om de lancering te zien.

- Tijdstip:het tijdstip van de dag heeft ook invloed op de zichtbaarheid van de lancering van een space shuttle. Lanceringen die overdag plaatsvinden zijn beter zichtbaar dan lanceringen die 's nachts plaatsvinden. Dit komt omdat het zonlicht voor een betere verlichting zorgt en ervoor zorgt dat de uitlaatpluim van de shuttle duidelijker zichtbaar is.

- Locatie van de waarnemer:De locatie van de waarnemer is een andere belangrijke factor. Hoe dichter een waarnemer bij de lanceerplaats is, hoe groter de kans dat hij de lancering ziet. Maar zelfs vanaf een afstand van enkele honderden kilometers kan de lancering van een space shuttle soms met het blote oog zichtbaar zijn.

Rekening houdend met al deze factoren wordt algemeen aangenomen dat de lancering van een space shuttle met het blote oog kan worden waargenomen vanaf een afstand van maximaal 320 km afstand. Onder ideale omstandigheden kan de lancering echter vanaf nog grotere afstanden zichtbaar zijn.