Zonsverduisteringen treedt op wanneer de maan tussen de zon en de aarde passeert en de maan het licht van de zon blokkeert. Zonsverduisteringen kunnen alleen plaatsvinden tijdens nieuwe maan, wanneer de maan tussen de aarde en de zon staat. Niet elke nieuwe maan resulteert echter in een zonsverduistering, omdat de baan van de maan enigszins gekanteld is ten opzichte van de baan van de aarde. Om een ​​zonsverduistering te laten plaatsvinden, moet de maan zich in hetzelfde vlak bevinden als de aarde en de zon. Zonsverduisteringen zijn relatief zeldzaam en kunnen alleen vanaf een klein deel van het aardoppervlak worden gezien.

Maanverduisteringen treedt op wanneer de aarde tussen de zon en de maan passeert en de schaduw van de aarde op de maan valt. Maansverduisteringen kunnen alleen plaatsvinden tijdens een volle maan, wanneer de maan tegenover de zon staat. Maansverduisteringen komen vaker voor dan zonsverduisteringen en zijn te zien vanaf een veel groter deel van het aardoppervlak.