Het lijkt erop dat de zon een van de rustigste fasen van zijn elfjarige cyclus ingaat, bekend als een zonneminimum. Waarnemingen van NASA's Solar Dynamics Observatory (SDO) en andere zonnetelescopen laten een aanzienlijke afname van de zonneactiviteit zien, waaronder zonnevlekken, zonnevlammen en coronale massa-ejecties (CME's). Deze periode van inactiviteit van de zon zal naar verwachting duren tot het volgende zonnemaximum, dat naar verwachting medio 2025 zal plaatsvinden.

Zonneminima worden gekenmerkt door verminderde aantallen zonnevlekken, donkere gebieden op het oppervlak van de zon die wijzen op sterke magnetische activiteit. Het huidige zonneminimum, genaamd Zonnecyclus 25, lijkt uitzonderlijk stil te zijn, met het laagste aantal zonnevlekken waargenomen in meer dan een eeuw. De zon is gedurende langere perioden in 2019 en 2020 vrijwel vlekkeloos gebleven, wat sommige wetenschappers doet geloven dat dit wel eens het stilste zonneminimum zou kunnen zijn sinds het Maunder Minimum in de 17e eeuw.

Het Maunder Minimum was een langdurige periode van minimale zonneactiviteit die samenviel met een ongewoon koude periode op aarde die bekend staat als de Kleine IJstijd. Hoewel wetenschappers niet verwachten dat het huidige zonneminimum een ​​vergelijkbare impact zal hebben op het klimaat op aarde, kan het wel het ruimteweer en satellietoperaties beïnvloeden. Minder zonnevlekken en verminderde straling van de corona van de zon leiden tot een stillere ruimteomgeving, waardoor het aantal geomagnetische stormen die elektriciteitsnetwerken, communicatiesystemen en satellietnavigatie kunnen verstoren, afneemt.

Ondanks de lage zonnevlekkenaantallen zou het huidige onderzoek naar dit verlengde zonneminimum ons inzicht kunnen verschaffen in voorbije perioden van minimale zonnevlekactiviteit en inzicht kunnen verschaffen in het veranderende klimaat op aarde door de tijd heen. Continue monitoring van de activiteit van de zon blijft van cruciaal belang voor het vergroten van ons vermogen om de effecten van ruimteweer op satellieten en elektronica te voorspellen en te verzachten, en om langetermijnveranderingen in het gedrag van de zon beter te begrijpen.