In mei 2019 kondigde vice-president Mike Pence een versneld tijdschema aan voor NASA's Artemis-programma, met als doel astronauten tegen 2024 terug te sturen naar het oppervlak van de maan. Deze aankondiging kwam voor velen als een verrassing, aangezien NASA het al jaren moeilijk heeft om de oorspronkelijke deadline van 2028 te halen.

Er zijn een aantal redenen waarom het voor NASA moeilijk zal zijn om de deadline van 2024 te halen. Ten eerste werkt het bureau nog steeds aan de ontwikkeling van het Space Launch System (SLS), de enorme raket die nodig zal zijn om astronauten en vracht naar de maan te lanceren. De SLS loopt jaren achter op schema en overschrijdt het budget, en er is geen garantie dat deze in 2024 klaar zal zijn voor lancering.

Ten tweede moet NASA nog de bedrijven selecteren die het menselijke landingssysteem (HLS) zullen bouwen, dat astronauten van een baan om de maan naar het oppervlak van de maan zal brengen. De HLS is een complex systeem dat jaren nodig heeft om te ontwerpen en te bouwen.

Ten derde zal NASA nieuwe ruimtepakken en andere levensondersteunende systemen moeten ontwikkelen voor astronauten die op het maanoppervlak werken. Deze systemen moeten bestand zijn tegen de barre omstandigheden op de maan, inclusief extreme temperaturen en straling.

Ten slotte zal NASA een aantal testmissies moeten uitvoeren om ervoor te zorgen dat alle systemen goed werken voordat astronauten terug naar de maan worden gestuurd. Deze tests zullen tijd en geld vergen, en er is altijd de mogelijkheid van tegenslagen of mislukkingen.

Ondanks deze uitdagingen heeft NASA er vertrouwen in dat het de deadline van 2024 kan halen. Het bureau heeft de hulp ingeroepen van commerciële partners en werkt ook samen met internationale partners om de kosten en risico's van het Artemis-programma te delen.

Als NASA erin slaagt om tegen 2024 astronauten naar de maan terug te sturen, zal dat een belangrijke mijlpaal zijn in de geschiedenis van de ruimteverkenning. Het zal ook de weg vrijmaken voor toekomstige missies naar Mars en daarbuiten.

Hier zijn enkele van de specifieke uitdagingen waarmee NASA te maken krijgt bij het halen van de deadline van 2024:

* De SLS loopt jaren achter op schema en overschrijdt het budget. De SLS is de krachtigste raket ooit gebouwd en is essentieel voor het Artemis-programma van NASA. De SLS wordt echter geplaagd door vertragingen en kostenoverschrijdingen. Vanaf mei 2019 kost de SLS naar schatting $ 23,3 miljard, en de verwachting is dat deze pas in 2021 klaar zal zijn voor lancering.

* NASA moet de bedrijven die de HLS gaan bouwen nog selecteren. De HLS is een complex systeem dat jaren nodig heeft om te ontwerpen en te bouwen. NASA is momenteel bezig met het selecteren van de bedrijven die de HLS zullen bouwen, en zal naar verwachting pas in 2020 een definitief besluit nemen.

* NASA zal nieuwe ruimtepakken en andere levensondersteunende systemen moeten ontwikkelen voor astronauten die op het maanoppervlak werken. Deze systemen moeten bestand zijn tegen de barre omstandigheden op de maan, inclusief extreme temperaturen en straling. NASA werkt momenteel aan de ontwikkeling van nieuwe ruimtepakken en levensondersteunende systemen, maar het is niet duidelijk of deze op tijd klaar zullen zijn voor de deadline van 2024.

* NASA zal een aantal testmissies moeten uitvoeren om er zeker van te zijn dat alle systemen goed werken voordat astronauten terug naar de maan worden gestuurd. Deze tests zullen tijd en geld vergen, en er is altijd de mogelijkheid van tegenslagen of mislukkingen. NASA is van plan een reeks testmissies uit te voeren in de jaren voorafgaand aan de deadline van 2024, maar het is niet gegarandeerd dat alle tests succesvol zullen zijn.

Ondanks deze uitdagingen heeft NASA er vertrouwen in dat het de deadline van 2024 kan halen. Het bureau heeft de hulp ingeroepen van commerciële partners en werkt ook samen met internationale partners om de kosten en risico's van het Artemis-programma te delen. Als NASA erin slaagt om tegen 2024 astronauten naar de maan terug te sturen, zal dat een belangrijke mijlpaal zijn in de geschiedenis van de ruimteverkenning. Het zal ook de weg vrijmaken voor toekomstige missies naar Mars en daarbuiten.